Неназванная

– Наш бургомистр был не очень вежливым, – Рэйрэд подошла к столу. – Господин Соронис будет управлять городом куда лучше. Но как же вы посмели убить Эрмадера, да ещё прямо на моих глазах?!

– Мы?! – изумлённо воскликнула Кайя, но будущая предводительница городской стражи, чьё капитанство уже не вызывало сомнений ни у неё самой, ни у подчинённых, продолжила:

– Жаль, что я не смогла вас догнать. Будь со мной стражники, поймать преступников было бы проще простого, – она махнула рукой, и четверо мужчин в доспехах понятливо зашагали на выход. – Но Эрмадер был так беспечен, пошёл на встречу без охраны…

Алдар с усмешкой кивнул.

– Расплатишься с трактирщиком? Мы возвращаемся в Гатвин, – повернулся он к Кайе. – Посольство не удалось, в Альхане нечем торговать с нами.

– И это, в общем-то, правда, – проворчала Рэйред. – С чего вы решили, что у нас много золота?

– Наш градоначальник решил, что достаточно, – Алдар скривился. – А ему, конечно, виднее.

– Конечно, – подтвердила капитан стражников с непроницаемым лицом. – Кто мы такие, чтобы оспаривать мудрые и дальновидные действия правителей? Валите уже отсюда! – рыкнула она.

Советник с Кайей встали из-за стола. Девушка с грустью посмотрела на блюдо с рыбой: там осталась примерно половина. Рэйрэд бесцеремонно уселась на один из освободившихся стульев и подтянула блюдо поближе. Казалось, соседство с трупом Эрмадера её ничуть не тяготит.

– Здесь готовят лучшую зубатку в мире, – пояснила она. – Запомните её вкус хорошенько, потому что в Альхану вас больше не пустят.

– Да мы и сами не собираемся возвращаться, – пробормотал Алдар, выходя из таверны.

Он хотел что-то добавить, но спрятавшийся за дверью стражник резко взмахнул рукой, и Алдар, получив по голове дубинкой, обмотанной тряпьём, рухнул, как подкошенный.

Кайя закричала, громко, но совсем коротко: второй удар, лишь малость послабее, предназначался ей.

Камень приятно холодил затылок. Но остальные ощущения были премерзкими: голова раскалывалась, тошнило, пересохший язык распух и царапался, как чертополох, руки… Руки были связаны.

Кайя открыла глаза и огляделась. Четыре стены, дверь-решётка, маленькое окошко под потолком, куда не то, что голову, кулак едва просунуть. По центру комнаты – тяжёлая дубовая скамья на каменном основании с вбитыми чугунными кольцами, в одном углу – ржавое ведро, в другом – глиняная миска, наполненная, вроде бы, какой-то едой. Пахло пшённой кашей, и запах был вполне пристойный, но остальная обстановка… Темница?

По всему выходило, что да. Девушка прислушалась к себе, но, кроме головы, вроде ничего больше не болело.

– Yerrha equillia! – прошептала она.

Сразу полегчало. Улучшилось и настроение: Кайя вспомнила, что она – чародейка, и кое-что может даже со связанными руками.

“Главное, никому этого не показать раньше времени!” – подумала девушка.

Она помнила, что против заклинаний существуют защитные амулеты с зелёными, жутко дорогими камнями. Стоит кому-то из врагов проведать о магическом даре, и на неё наверняка нацепят это сомнительное украшение.

Если оно, конечно, имеется в наличии. Могут ведь и по-простому всадить болт из самострела, даже не открывая решётчатой двери. Или несколько, чтобы наверняка. С одного раза-то не всегда удаётся: Шаттнаара рассказывала, как в спину Алдару выстрелили, совсем недавно, и ничего, выжил!

Алдар!

Где он? Что с ним?.. Кайя осознала, что эти мысли доставляют ей куда большую боль, чем шишка на затылке. Она никогда прежде не беспокоилась о ком-то настолько сильно.

“Хоть бы он был жив!” – прошептала девушка, переворачиваясь на живот.

– Очнулась? – Рэйрэд, звеня ключами, отперла решётчатую дверь и зашла в камеру.

– Я ничего не сделала, – проговорила Кайя, с трудом ворочая языком. – Я ни в чём не виновата!

– Не сделала, – согласно кивнула капитан стражи. – Просто оказалась в неподходящей компании в неподходящее время. На кой Алдар потащил тебя сюда? – с вполне искренним сожалением вздохнула она и сокрушённо покачала головой. – Попала ты в такую историю…

– В какую? – мрачно поинтересовалась девушка, становясь на ноги.

– В плохую, – отрезала Рэйред. – Ты, наверное, успела заметить, что наш бывший градоправитель был… хм… не очень хорошим человеком?

Кайя, безусловно заметившая, что в Альхане вообще наблюдается большая нехватка хороших людей, неопределённо пожала плечами.

– Многие давно хотели его… – капитан снова запнулась, – отставки. Но засранец, – голос её наполнился горячей ненавистью, хотя объект этих эмоций уже остыл, – руками и ногами держался за свой трон! А Альхана страдала, понимаешь? Простым людям от дурацких законов Эрмадера приходилось ой как несладко!..

– Причём тут мы? – подняла глаза девушка.

– Да не причём! – отмахнулась Рэйред. – Просто удачно подвернулись под руку. Удачно для нас, – уточнила она. – И для жителей Альханы, разумеется. Бургомистра надо было уничтожить, другого варианта не оставалось. И спихнуть вину на какого-нибудь случайного чужака. Видишь, я честна с тобой! – капитан протянула Кайе ладонь, но та отшатнулась, брезгливо спрятав руки за спину.