Неназванная

Но язык эльфов чародей знал, и заставил Кайю его учить. Древнее Слово давалось девушке легко, не в пример легче магической науки, и Кайя немало гордилась своими успехами в этом деле. О том, что эльфийских наречий существует несколько, и эльфы из разных мест сами порой не могут понять друг друга, она, понятно, знать не могла…

Фрегат содрогнулся от мягкого, но сильного удара в борт. Пираты – если под рукой не оказалось ничего, за что можно было бы ухватиться – попадали, ругаясь и проклиная эльфийский галеон, на чём свет стоит.

Корабль затрещал, но выдержал. Кайя со спутниками выбежала на верхнюю палубу, предпочтя встретиться с новой угрозой лицом к лицу, а не томиться от неизвестности в капитанской каюте. Команде “Мертвеца” не было до них никакого дела: в свете десятков факелов по палубе уже шагали высокие, закутанные в тёмно-синие плащи с капюшонами, фигуры.

У кого-то из пиратов не выдержали нервы. С коротким криком он кинулся на одного из незваных гостей. Крик быстро перешёл во всхлип: эльф, даже не замедляя шага, сделал неуловимое движение рукой, в неверном свете сверкнула сталь. Пират упал, разбрызгивая кровь, которая показалось Кайе чёрной.

– Они что… врезались в нас? – шёпотом проговорил Раваль. – Пошли на таран?

– Ихняя тактика, – сплюнул Тиват, стоявший рядом. – Эльфийские корабли намного прочнее. Могут себе позволить…

– А почему вы их так боитесь? – поинтересовалась Кайя.

– Убьют почти всех, – просто ответил Тиват. – Не любят они охотников за удачей. Страшные звери!

– А я слышал, с ними можно иметь дело, – пробасил Торрен. – Ежели ты честный человек. Они это страшно ценят, потому как всегда говорят правду. Это у них что-то навроде основного закона.

Шагающий первым эльф остановился, не доходя до Кайи со спутниками футов десять, и снял капюшон. Ветер сразу же растрепал его длинные светлые волосы.

– Кто здесь главный? – звучно спросил он на чистом Общем Слове.

– Я! – отозвались сразу трое.

Кайя, Торрен и Тиват с удивлением посмотрели друг на друга.

Эльф взмахнул невесть откуда извлечённым мечом и Тиват упал, разрубленный снизу вверх, от живота до горла. Пахну́ло кровью и требухой.

– Кто главный? – повторил он вопрос и улыбнулся.

Улыбка вышла пугающей: несколько капель крови пирата попало эльфу на лицо.

Девушка и Торрен переглянулись.

– Если останешься жив – позаботься о Дейаре, отвези его домой, – негромко проговорила Кайя и шагнула вперёд.

– Я.

– А ты изменилась, – кивнул эльф. – Жаль, что не в нужную сторону.

– Ты меня знаешь? – удивлённо спросила Кайя. – Кто ты?

– У меня много имён, – был ответ. – И все они не имеют никакого значения, ни для меня, ни для тебя.

И Кайя вспомнила.

Вспомнила лес, по которому они шли с Бередаром, вспомнила странного юношу, встретившегося им, и вспомнила, что последовало после этого.

– Ты меня убьёшь? – задала девушка по-настоящему интересующий её, не в пример чьим-то там именам, вопрос.

Эльф покачал головой.

– Пока нет, – уклончиво произнёс он.

Кайя пару мгновений поразмышляла, что в этом ответе весомее: “нет” или всё-таки “пока”. Но тут же резонно рассудила, что раз ещё жива, значит пока всё идёт как раз неплохо. Насколько эльф скор на расправу, она уже видела.

– Не убивайте моих спутников, – серьёзно попросила девушка. – Восемнадцать человек. Хочу, чтобы они жили! – неожиданно даже для себя воскликнула она.

Эльф удивлённо моргнул.

– Такое твоё желание – закон, конечно же.

Кайя обрадованно улыбнулась. Эльф же оставался серьёзным, даже как будто озабоченным.

– Но это скоро закончится, – туманно докончил он.

– Что это значит? – требовательно спросила Кайя, позабыв, что находится вовсе не в том положении, чтобы что-то требовать.

– Прошу на мой корабль, – вместо ответа взмахнул рукой эльф в приглашающем жесте. – Это касается всех, для кого ты… – он запнулся на мгновение, – …определила право жить. Мы отвезём вас в Альхану.

– А остальные?

– На фрегате никого не останется, – мотнул головой эльф. – Так или иначе.

Шагая по палубе к эльфийскому кораблю, Кайя спокойно смотрела в глаза остающимся на смерть пиратам. Экипаж “Мертвеца” наверняка повинен во многих несчастьях простых людей, моряков и пассажиров торговых судов, так что… поделом.

Справедливость.

Перебравшись на борт эльфийского галеона, Кайя удивлённо заозиралась. Этот корабль, конечно, потрясал воображение! По-настоящему огромный, будто плавучий замок, со всеми его башнями, лестницами и переходами, освещёнными десятками факелов.

Никаких башен в реальности, разумеется, на корабле не существовало, их дорисовало богатое воображение девушки. Но галеон был весь в светящихся точках масляных ламп. Верно, эльфы нашли какой-то способ защитить деревянное судно от пожара, если огонь вдруг выберется наружу. Или же просто отнеслись к такой возможности слишком легкомысленно.