Неназванная

Терпеть пришлось недолго. Купец с удивлением почувствовал, что боль не то, чтобы прошла совсем, но стала какой-то малозначимой. Словно перелом был не свежий, а двухмесячной давности.

Он попытался другой рукой пощупать кости и тут же схлопотал по ней от Кайи.

– Успеешь ещё! – недовольно рявкнула она, совсем, как когда-то Шаттнаара. – Yerrha equillia!

Вот теперь уж точно: болеть перестало. Ощущения были любопытные, словно кто-то аккуратно, бережно расправлял кости, как складки на белье.

– Надо же… Вроде бы исцелилась… Я и карты изготавливать смогу? – несмело спросил Нафтир.

– Думаю, да, – кивнула Кайя.

Купец помолчал мгновение.

– Благодарю Вас, – произнёс он, наконец. – Не удивился бы, если б вы бросили старика на полу, в луже крови…

Раваль фыркнул.

– Благодарность не знает границ, – с усмешкой съехидничал он. – Ты бы точно бросил, да?

– Если бы ко мне вломились в дом и требовали золото? – с вызовом переспросил Нафтир. – Да. Казна наверху, но там Шесхея. Кобра, мой сторож, – пояснил он, увидев непонимание на лице девушки. – Помогите мне подняться, я её успокою, отдам вам сотню и буду молиться всем богам, чтобы это была наша последняя встреча.

– Мне встреча с тобой на невольничьем рынке тоже большой радости не доставила, – заметила Кайя.

Ей на глаза попалась стоящая на краю большого стола тарелка со сладкими пряниками. В животе тут же предательски заурчало.

Девушка без раздумий взяла один пряник и вгрызлась в него.

– Вина налить? – предложил Нафтир и, не дожидаясь ответа, зашагал к одному из стоящих поодаль шкафов.

– Лучше воды, – Кайя предпочитала сейчас сохранять ясную голову.

Картограф хмыкнул, но подал требуемое.

– Вода-то у нас в Альхане так себе, – извиняющимся тоном проговорил он. – В колодцах много соли…

– Потрясающий город, – хмыкнула девушка. – Во всех отношениях прекрасный. И зачем такие вообще существуют?

– Бывает гораздо хуже, – Нафтир присел на большой табурет, стоящий возле очага. – Я много путешествую, видал всякое…

Он несколько осмелел и успокоился, заметив, что гости его не просто терпят, а относятся вполне дружелюбно. Вот ещё если бы не сотня золотом… Вдруг да забудут?

– Значит, на свете есть несколько дрянных городов, – резюмировала Кайя, дожёвывая пряник и тут же хватая следующий. – В которых невинную девушку легко осудят, приведут на рабское торжище, заклеймят, выпорют и несколько раз, между делом, вовсе попытаются убить.

– Это зависит вовсе не от города, а от того, какой человек тебе попадётся, – обиженно вступился за честь Альханы картограф, и тут же осёкся.

Как ни крути, он-то в недолгой истории знакомства с Кайей выступил в роли не очень хорошего человека. Пожалуй, даже в роли очень нехорошего.

Город, конечно, и вправду был не при чём. Купленную рабыню сразу же заклеймили бы на невольничьем рынке, в любом из мест этого мира.

С другой стороны, вовсе не в каждом городе имелся такой рынок. Работорговля даже среди людей процветала далеко не везде, а у эльфов и гномов отсутствовала в принципе. В просвещённом Велленхэме, одном из лучших человеческих городов, последнего купца, уже нелегально промышлявшего таким товаром, выдворили из столицы больше двух сотен лет назад. Предварительно выпоров прилюдно на главной городской площади и разумно изъяв в пользу казны всё состояние. Вот в варварских селениях, расположенных далеко на севере, к невольникам привычны. Правда, варвары таких слуг вовсе не покупают, а просто захватывают при набегах… или крадут друг у друга.

Хотя в том же Велленхэме, среди учёных и мудрецов, не утихали споры, можно ли относить варварские племена к людской расе или нет. Причём сторонники родства и единства, как правило, дальше пригородов Визенгерна не выезжали, а противники, в основном, имели возможность изучить нравы и быт варваров непосредственно в ходе путешествий в те края.

– Прошу простить меня за тот… случай на корабле, – Нафтир вздохнул. – Я сожалею, что отдал такой приказ. Правда.

Девушка снова недовольно пошевелила лопатками. Рассечённая кожа на спине с готовностью отозвалась несильной, но всё-таки явственно ощущаемой болью.

– Прощаю, – после недолгого раздумья ответила она. – Всё равно я хотела испытать, каково это…

Раваль от удивления чуть не выронил дорожный мешок, который как раз закончил собирать и сейчас затягивал завязки.

– Каково… что? – выдохнул он.

– Быть несправедливо обвинённой и наказанной, – спокойно проговорила Кайя.

– Э… Но зачем?!

– В Гатвине я – помощница советника по спокойствию и миру, – пояснила девушка. – Наверняка мне придётся выносить подобные решения. Я должна знать, что чувствует человек под плетью. Вдобавок, из этого вышел отличный урок, чтобы стараться избегать ошибочных приговоров.

Произнеся это, Кайя вдруг поймала себя на мысли, что это она раньше хотела о таком узнать и опробовать на своей шкуре, в прямом смысле слова. Но сейчас вопросы справедливости её уже давненько особо не заботили.