Неназванная

– А если она растрепала, куда идёт с отрядом стрелков? Дорогой, – её голос неожиданно потеплел, – сколько времени уйдёт на дыру в стене? Эту сволоту хватятся самое позднее утром.

– За ночь управимся, – отмахнулся Дагор беспечно. – Люди никогда не умели делать каменную кладку. Не удивлюсь, если стена внутри вообще пустая, засыпанная мусором…

– Тогда за работу! – Алдар с наслаждением потянулся, хрустнув в спине: долгие часы лежания в сундуке под землёй не прошли даром. – Уважаемый гном, командуй! Что делать надо?

– Крыс переловить, – усмехнулся Дагор, указав в угол подвала. – Или распугать.

В темноте Кайя едва угадывала очертания зверька. Но гном, верно, видел её во всех подробностях, включая тёмное пятнышко на холке.

– Ни за что не поверю, что Подгорный народ боится крыс, – хмыкнул Алдар.

– Мы и не боимся, – в тон ему ответил Дагор. – Но крысы будут мешать. Здесь, – он ткнул пальцем в стену, – тонкая работа! Нужно слушать, как звучит камень. А эти твари, – он сплюнул, – шелестят, пищат, отвлекают и изменяют звуки. Словом, в нашей работе они совершенно лишние.

Кайя согласно кивнула и сложила пальцы в Символ Эххара. Но заклинание с её губ так и не сорвалось. Крыса, презрев опасность, неожиданно покинула уютный тёмный угол и, подбежав почти вплотную к девушке, стала на дыбки и смешно сложила передние лапки на груди.

– Ну? Чего тебе? – проворчала Кайя.

Убивать зверька, который до того похоже изобразил мольбу о пощаде (случайно, конечно), ей не хотелось.

Рядом послышался писк, и к первой крысе присоединилась вторая, также подбежав и замерев в футе от девушки.

– Что происходит? – настороженно спросил Алдар, но Кайя подняла руку, требуя тишины.

Она, кажется, начала понимать, в чём тут дело.

– Уходите отсюда! – коротко приказала девушка. – И остальных прихватите с собой.

Крысы синхронно метнулись в разные углы комнаты и пропали, верно – скрылись в норах.

– Отлично, – хмыкнул гном. – Ищи теперь их…

Стены едва ощутимо задрожали, и из углов подвала на пол словно выплеснулась волна, кишащая хвостами и глазами-бусинками. Хадига взвизгнула. Не то чтобы она боялась крыс или не знала, что делит с ними жилище. Просто никогда разом не видела такого их количества.

Волна нерешительно закрутилась в центре подвала, но затем уверенно рванулась к выходу. Топот сотен маленьких лапок слился в сплошной гул. Наконец, в дверях мелькнула последняя серая тень, и стало тихо.

– Как тебе удалось? – ошеломлённо проговорил Раваль, изучающий свои ладони.

Он сидел на полу, опираясь на руки, когда начался этот великий крысиный исход. Зверьки дороги не выбирали: многие бежали прямо по телу парня, попросту перепрыгивая, когда надо, досадную помеху. Но при этом не оставили “на память” ни одного укуса, ни единой царапинки!

– Я их попросила, – со странным выражением лица ответила Кайя. – Ты же слышал!

– Так просто? И это сработало? – удивился гном.

– Ты видел, – в тон девушке подтвердил Алдар, тоже изумлённый до крайности поведением крыс, но решивший сделать вид, что всё так и было задумано. – Ну, за работу?

Раваля, единственного, кто из всей компании пока ещё мог выходить на улицу почти без опаски быть узнанным и пойманным, отрядили в ближайшую кузницу, за кирками, с указанием купить их по любой цене. У парня ещё оставалось несколько золотых из той сотни, что он с Кайей рассыпал, удирая от стражников в центральной части города. Но кузнец, видя, что инструмент нужен срочно, да и покупатель очень уж торопится, заломил такую цену, что Раваль, скрипя зубами от злости, расстался с последними монетами. Правда и кирки были неплохие, а для человеческого мастера – прямо скажем, отличные.

Хадига сноровисто собирала дорожный мешок. Ей жаль было покидать свой дом и свой город, но Алдар пообещал вдесятеро больше золота, чем стоили все её пожитки. Женщина, ворча, признала, что это – выгодное предложение.

Если удастся выжить в этом сомнительном приключении, конечно.

Советник между делом перетащил связанную капитаншу городской стражи в подвал и оставил в углу, не особо заботясь о комфорте последней. Руки и ноги у неё были крепко связаны, а в рот Алдар запихал какую-то кстати подвернувшуюся тряпку.

Рэйред едва дышала, не подавая других признаков жизни, но советник отчего-то был почти уверен: притворяется. Изучает обстановку и строит планы побега!

Дагор, в ожидании рабочего инструмента, тщательно исследовал заднюю стену дома, выстукивая каждый дюйм и прислушиваясь к звуку внимательнее, чем королевский целитель в Велленхэме изучал бы дыхание прихворнувшего монарха.

– Здесь! – наконец, вынес он вердикт. – Если повезёт, обойдёмся парой ударов.

Парой – не парой, но каменную кладку удалось разрушить действительно быстро, за каких-нибудь полчаса. Стена, казавшаяся незыблемым монолитом, пошла трещинами, и здоровенный её кусок с тихим шуршанием съехал гному под ноги.