Неночь

– Набрасываться на Кассия, как парочка бандитов из подворотни, было глупым планом, я и тогда тебе это говорил. Так что нам повезло, что вмешался Водоклик. У нас были месяцы, чтобы подготовиться. Отравив пищу, мы одним махом разберемся со всеми гадюками. Аколит, придумавшая для меня токсин, мертва. Единственный, кто мог что-то пронюхать, тоже мертв. Так что прекращай свое гребаное нытье и просто будь готова.

– Я готова, – прошипела Эш.

Осрик снова оглянулся через плечо и понизил голос:

– Ты же встречалась с ними вчера?

– Да, – кивнула Эш. – После того, как они дали мне сплетню для масок и кое-что еще. Как я и говорила, юноши из люминатов получают все самое лучшее.

– Они готовы?

– Несомненно. Наш благородный судья держит первый и второй центурии наготове. В семь вечера две сотни людей ударят по Свинобойне. От тебя нужно только позаботиться о том, чтобы Адонай их впустил.

– Этот выродок любит свою сестру больше жизни. Если я прижму нож к ее горлу, он запляшет под мою дудку, как гребаный Балинна.

– Осторожнее с Мариэль. Ты видел, что она сделала с…

– Я не ребенок, Эшлин, – прорычал Осрик. – Я разберусь с ткачихой и вещателем. Просто выполни свою часть плана. Свяжи Кассия и Духовенство до прибытия Рема и его головорезов. Исповедники захотят с ними пообщаться, так что нам придется провести их через Тропу. Никаких оков.

– Не бойся, – девушка мрачно улыбнулась. – Шахид Аалея обучила меня парочке трюков с веревкой.

– Осталось несколько часов, – кивнул Осрик. – И тогда эти стены обрушатся.

Парочка уставилась на пустыню. На бесконечную черноту с миллиардами точек света в вышине. На лицо богини, которую они боготворили всю жизнь, а теперь предали.

– За отца, – сказала Эшлин.

– За отца, – ответил Осрик.

Девушка поцеловала брата в щеку и скрылась в ночи.

Глава 32 Кровь

Они смыли кровь в ваннах Свинобойни, но Мия по-прежнему чувствовала ее запах на своей коже.

Девушка плелась по улицам Годсгрейва, Меркурио ковылял рядом, но никто из них ничего не говорил. Мию несколько утешило, что старик лично пришел за ней и обсудил ее судьбу с Друзиллой. Пара перемен вдали от Церкви помогут ей привести мысли в порядок, как он сказал. Пойдут ей на пользу. Позволят трезво обдумать предоставленный выбор.

Жизнь в качестве Десницы. Жизнь в качестве слуги.

Мия живо одернула себя за то, что допустила эту мысль, и мрачно нахмурилась. В этом не было ничего постыдного. Наив была Десницей и высоко держала голову. Может, все не так и плохо. Мия будет путешествовать по Пустыне шепота через южный Ашках. Откроет для себя красоту мира, которого никогда не видела[93].

Но как же Скаева? Дуомо? Рем?

Сможет ли она прожить всю жизнь, зная, что ее семья останется неотмщенной?

С залива жалили ревущие ветры, вызывая озноб. В Годсгрейве началась зима, на горизонте постоянно назревали бури, затуманивая свет Саана и удушая голубоватое сияние Саая, поднявшегося с края мира. Тем не менее… там было так ярко. Почти ослепительно ярко после месяцев в непрерывной темноте. Песнь хора сменилась бурлением и суетой городских улиц, криками глашатаев и звоном колоколов с собора. Они казались неправильными.

«Я больше не чувствую себя здесь как дома».

Девушка и старик вернулись в сувенирную лавку, над дверью звонко звякнул колокольчик. Мия вспомнила, как впервые сюда пришла. На следующую перемену после того, как повесили ее отца. Меркурио взял ее под крыло. Скорее всего, она его последняя ученица. Он отдал ей шесть лет своей жизни. И чем она его отблагодарила?

Неудачей.

Старик поковылял на кухню, стуча тростью по половицам.

– Прости, Меркурио.

Он повернулся к ней. Увидел слезы в ее глазах.

– Я подвела тебя, – сказала Мия. – Нас обоих. Мне очень жаль.

Старик покачал головой. Но ее правоту не отрицал.

– Хочешь чаю? – наконец спросил он. – Я принесу тебе в комнату.

– Нет. Спасибо.

Меркурио отшвырнул пальто. Прикурил сигариллу и побрел на кухню.

Поднявшись к себе в комнату, Мия все равно слышала, как он гремит посудой внизу. Его злость звучала мелодией грохочущих кастрюль и горшков. Она кинула мешок на старую кровать и плюхнулась сверху. Раньше девушка этого не замечала, но теперь кровать казалась немного маловата для нее. Как и эта комната.

Как и эта жизнь.

– …Что теперь будем делать?..

Мия посмотрела на тонкую тень, восседавшую на кривоватой стопке учебников по истории.

«Если бы я могла увидеть его глаза, читалось бы и в них разочарование?»

– Спать, – вздохнула она. – Спать в течение сотни лет.

Она ослабила шнуровку на водонепроницаемом мешке и вытащила свой потрепанный экземпляр «Теорий Пасти». Ласково провела рукой по обложке «Аркимических истин». Затем улеглась, прижав к себе ежедневник Карлотты. Подумала о Тиши, представляя себе, как он там справляется. О Трике. В этот момент они должны были готовиться к церемонии посвящения. Банкет в Небесном алтаре, а потом посвящение в Зале Надгробных Речей, где их помажут кровью Кассия и введут в ряды Клинков.