Неночь

Мия полагала, что у нее была как минимум одна причина, чтобы стать Десницей. По крайней мере, в горе у нее будет доступ к читальне. Может, в редких случаях даже к самому Кассию. У нее до сих пор не имелось никаких реальных ответов насчет даркинов или хоть какого-то представления о своей сущности…

Мия пролистала странички трудов Лотти. Улыбнулась при мысли о сухом юморе и каменном взгляде подруги. Но ее улыбка потускнела, когда она дошла до страницы, над которой работала Лотти, когда ее убили. На записях остались брызги засохшей крови, пропитавшей и следующие страницы.

Кровь.

Впитавшаяся…

«Что объяснить, Достопочтенная Мать?»

«Это».

Друзилла взяла простыню и развернула перед лицом Мии. Там, впитанное тканью, Мия увидела крошечное засохшее алое пятно.

Мия уставилась на пятнышки на странице.

«Ты не можешь доказать свое вчерашнее местонахождение, и кровь жертвы найдена на твоей простыне – факт, который ты сама не можешь объяснить. Карлотта когда-нибудь посещала твою комнату?»

«Нет, но…»

Но кто-то другой посещал ее тем утром…

– Не может быть, – выдохнула Мия.

– …Что не может быть?..

Мия посмотрела на не-кота. Пытаясь собрать слова в предложение. С единственной мыслью в голове. Вскочив с кровати, она лихорадочно пролистала ежедневник Лотти до конца. Дошла до пропавшей страницы. Покопавшись в столе, нашла уголь и легонько потерла им по пустому листу, следовавшему после вырванного. Там, припыленные черным, она увидела слабые очертания. Почерк Лотти, придуманный ею шифр, аркимические символы.

– …Что ты…

– Тише. Дай мне минутку.

Мия нахмурилась и прищуренно посмотрела на неразборчивый почерк. Символы было практически невозможно прочитать. Она не могла быть уверена, но…

– Похоже на измененный рецепт приготовления «синкопы»…

– …Седативного средства?..

Мия кивнула.

– Но такой дозы хватит минимум на дюжину людей. Зачем Лотти…

Карлотта встала, подошла к Осрику и что-то тихо ему сказала, продолжая держать в руках промокший ежедневник. Тот подарил ей свою красивую улыбку и легонько погладил ладонь Лотти пальцами.

Мия покосилась на Эш и подняла брови.

– Похоже, ребята притираются друг к другу. Пару перемен назад я видела, как они вместе работали над каким-то зельем. И они подозрительно часто становятся в пару на истинах.

– Бессмыслица какая-то, – прошептала она.

– …Чувство, которое становится мне все знакомее…

Мия встала со стула с ежедневником Карлотты в руках. Только она собралась спуститься к Меркурио, как из кухни раздался шум. Самое грубое ругательство, которое она когда-либо от него слышала. Похоже, сейчас было не самое подходящее время, чтобы тревожить старика своими безумными теориями. Скорее всего, он оторвет ей голову.

Мия снова завязала мешок. Хмурясь так сильно, что заболела голова.

Но если она права…

«Не может быть».

– Мне нужно вернуться в Церковь.

– …Так скоро?..

– Я хочу поговорить с Достопочтенной Матерью.

– …Но она наверняка будет занята церемонией посвящения…

Мия уже сидела на подоконнике, через открытое окно завывал ветер.

– Ты за меня или против?

– …Как угодно…

Мия побежала обратно по рынку Малого Лииза и переполненным улицам Ног, проталкиваясь через толпу к заливу Мясников. На Годсгрейв надвигалась буря, по небу гонялись друг за другом гром и молнии. Запах потрохов и сточных вод смешивался с соленым морем. Мия сгорбила плечи, черные спутанные волосы развевались вокруг лица, когда она натянула капюшон, чтобы хоть как-то спастись от мороза.

В гавани было людно.

Более людно, чем должно быть в такую мрачную погоду.

Когда Мия добралась до Свинобойни, она заметила ошивающуюся у входа группу подозрительно крупных мужчин. Не перекидывающихся шутками или треплющих языками, как матросы или торговцы. Они хмуро наблюдали за ее приближением, но девушка мило улыбнулась и прошла мимо. Изучая их боковым зрением.

Все они были здоровяками. Одетыми как простолюдины, но слишком хорошо сложенными. И, опустив взгляд, она заметила, что на всех них солдатские сапоги.

«Что, ради бездны, тут происходит?»