Нэнси Дрю и гонка со временем

– Да, на него не похоже. А во-вторых, я нашла вот это. – Я показала медный медальон овальной формы, с небольшим отверстием. На крышечке были выгравированы два символа, похожие на рыболовные крючки.

– Что-то мне это напоминает, – сказала Джордж.

– Знак зодиака? – спросила Бесс.

– Точно! – поддакнула я. – Это знак Близнецов.

– Наверное, украшение? – предположила Бесс. – Через отверстие можно продеть ленту или цепочку и носить его как кулон.

– Или повесить на связку ключей, – добавила Джордж.

– Близнецы… – Что-то меня смущало, но я никак не могла понять что. На душе вдруг стало неспокойно. Отчаянно захотелось действовать. – Я отыщу Нэда. Поехали туда, где Чарли нашёл его машину.

Девочки ничего не ответили. И так было ясно, что они поедут со мной. Мы выбежали на парковку и запрыгнули в мой автомобиль.

До Шейди-роуд мы ехали в полной тишине. Ещё миль через восемь я затормозила у огромного белого клёна перед поворотом.

Белые клёны знамениты своими громадными размерами. Они считаются одними из самых красивых и высоких деревьев. У них широкий ствол и толстые ветви в три фута диаметром, которые растут прямо, а потом начинают медленно загибаться вверх. На такой ветке можно выстроить в ряд трёх-четырёх человек, и она даже не дрогнет.

– Вот! – крикнула Джордж, выбегая на дорогу. – Тот самый клён. Здесь Нэд съехал в овраг.

В висках стучало: «Тук-тук-тук». Я взяла свой рюкзак и вместе с Бесс поспешила за подругой.

Грязные следы шин виднелись на дороге и среди сорной травы. Они терялись в камышах у самого края оврага. Одни следы были крупнее других – наверное, их оставил грузовик Чарли.

– Как думаешь, там есть змеи? – тихонько спросила Бесс, разглядывая камыши.

– Если и есть, они сразу уползут, когда нас услышат, – резко ответила Джордж. Иногда сестра её раздражала. Они хорошо ладили, но когда расходились во мнениях, непременно разгорался спор. Мне всегда становилось неуютно, когда они ругались.

Я подошла туда, где машина Нэда съехала в овраг. Все сорняки были придавлены к земле. В грязной земле у ручья я заметила много следов с отчётливыми узорами на подошве. Было ясно – их оставили три разные пары обуви.

Я пошла вдоль одной цепочки следов. От углублений в грязи они перешли в комки влажной грязи на траве. Постепенно следы вывели меня обратно на дорогу. Другие следы вели в сторону Ривер-Хайтс.

– Что делаешь? – спросила Бесс.

– Изучаю следы. На вид свежие – скорее всего, сегодняшние.

– Чарли ничего не говорил о следах, – заметила Джордж.

– Он же сказал, что не присматривался. Наверное, был сосредоточен на своей работе. А я сейчас сосредоточена на своей.

Следующими я изучила следы, которые вели от водительской двери к кромке воды, а оттуда обратно на дорогу. Они оборвались в нескольких ярдах от того места, где стояла машина Нэда.

– Наверное, это был Чарли, – заключила я, показывая на землю. – Смотрите. Он проверил, нет ли Нэда в машине и остался ли ключ зажигания, подошёл к капоту, осмотрел его, потом вернулся к заднему бамперу и прикрепил автомобиль к своему грузовику.

– Похоже на следы шин от грузовика, – заметила Джордж.

– Точно, – согласилась я. – Здесь он подошёл к грузовику, сел за руль и вытащил машину Нэда из оврага.

– А другие следы? – спросила Бесс.

– Они тоже идут от двери со стороны водительского сиденья. Всего здесь три набора следов – одни, само собой, принадлежат Нэду. Другие – Чарли. А третьи?

Мне стало немного не по себе. Вдруг этот неизвестный сделал что-то с Нэдом?

Мы прошли вдоль третьей цепочки следов.

– Они выходят на дорогу, а потом обрываются, – заключила Бесс.

– Наверное, тот, кому принадлежат эти следы, сел в машину и уехал, – предположила я.

– Почему ты хмуришься? – спросила Джордж. – О чём думаешь?

– Да вот… Нэд куда-то пропал, никому не позвонил, не предупредил. На него это не похоже. Машину тут бросили вместе с телефоном. Может, и сам Нэд где-то здесь?

Я огляделась. На поле опустились бледно-серые сумерки.

– Нэд! – закричала я. – Нэд, ты здесь?!

Глава третья Разбор улик

– Нэд! – повторила я.

Ничего. Тишина.

– Нэд! Ты где?!

Я кричала до хрипоты. Меня начала бить мелкая дрожь. Я редко паниковала и часто помогала тем, кто попал в беду, но совсем другое дело, когда что-то случилось с твоим близким. Эмоции берут верх, и уже сложно сосредоточиться.

Я перевела дыхание и прокашлялась.

– Нэд! – выкрикнула я ещё раз, и мой голос уже был спокойным.

Я огляделась. Никто не появился. Поблизости не было никаких построек, никаких укрытий. Я поняла: Нэда здесь нет.

– Пойдём обратно в машину. Вернёмся в город.

Девчонки молча кивнули, и мы снова поехали по Шейди-роуд. Ехали в тишине и задумчиво разглядывали в окно деревенский пейзаж. Чувствовалось, что Бесс и Джордж тоже волнуются.

Когда мы добрались до Ривер-Хайтс, дороги опустели, а сумерки уступили место ночи. Небо окрасилось в тёмно-серый цвет. Я напряжённо вглядывалась в полумрак, осматривая обочину и поля за дорогой.

Вдруг впереди что-то блеснуло. Я моргнула – не показалось ли мне?

Вскоре свет стал чуть ярче, и я радостно завопила:

– Вон там! Это он! Точно он!