Нэнси Дрю и потайная лестница

Последние полчаса Нэнси напряженно обдумывала, какое место в гостиной они могли пропустить, и остановилась на большом встроенном серванте, где стояла коллекция статуэток, сувениров из разных стран и прочих безделушек.

– Попробую найти скрытую пружину, которая отодвигает шкаф от стены, – тихо сказала Нэнси подруге.

Она впервые обратила внимание, что все предметы в шкафу помещены в небольшие углубления. Может, это сделано специально, чтобы они не падали, когда двигается шкаф?

Нэнси с энтузиазмом принялась изучать внутреннюю стенку шкафа в поисках пружины. Они с Хелен тщательно осмотрели верхние полки, но не нашли никакого механизма, который мог бы сдвинуть массивный шкаф с места.

В нижней части шкафа были две дверцы, которые Нэнси уже не раз открывала. Однако тогда она искала большое отверстие, которое могло бы вести в тайный ход, а теперь – крошечную пружинку или кнопку.

Хелен искала в левой части, Нэнси – в правой. Вдруг Нэнси нащупала подозрительный выступ величиной около сантиметра в высоту и семи сантиметров в длину. Она несколько раз провела по нему пальцем.

«Возможно, там что-то есть», – подумала девушка и осторожно нажала на выступ.

Шкаф слегка дрогнул.

– Хелен! Я что-то нащупала! – прошептала она. – Отойди немного…

Нэнси надавила посильнее. На этот раз правая часть шкафа начала двигаться вперед. Девушка встала на ноги и отошла назад. Очень медленно шкаф выдвинулся вперед, и за ним открылся проход.

Хелен в волнении схватила подругу за руку. Что же они найдут внутри?

Глава пятнадцатая НОВЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ

В свете огромной люстры они разглядели за шкафом узкий и не очень длинный проход. Внутри никого не было – только пыль и паутина.

– С другой стороны должен быть выход, – сказала Нэнси. – Давай посмотрим, куда он ведет?

– Я думаю, мне лучше подождать тебя тут, Нэнси, – предложила Хелен. – Вдруг проход начнет закрываться – тогда ты закричишь, и я тебя выпущу.

Нэнси засмеялась:

– Ты настоящий товарищ, Хелен!

Зайдя в проход, девушка внимательно осмотрела стены. Судя по всему, они были сплошными – никаких отверстий в заштукатуренных поверхностях видно не было. Дальняя стена тоже была сплошная, но уже из дерева.

Нэнси показалось, что это может что-то значить, однако пока она не могла понять, что именно, поэтому решила двигаться обратно в гостиную. На полпути она заметила на полу сложенный листок бумаги.

«О, это может что-то прояснить!» – с воодушевлением подумала она и подобрала листок.

Как раз когда Нэнси вышла в гостиную, в дверях появилась тетя Розмари. Она в изумлении уставилась на отверстие в стене и отодвинутый шкаф.

– Вы что-то нашли?!

– Пока только это, – ответила Нэнси, протянув женщине сложенный листок бумаги.

Миссис Хейес развернула листок, а девушки заглянули ей через плечо.

– Это незаконченное письмо, – отметила она, пытаясь разобрать старомодный почерк. – Ого, да оно написано еще в 1785 году, вскоре после того, как построили дом!

В письме говорилось следующее:

«Мой дорогой друг Бенджамин,

я только что обнаружил, что двое моих слуг меня предали. Боюсь, они хотят навредить нашему делу. Я прослежу, чтобы они были как следует наказаны. Мне посчастливилось подслушать их планы. Из своего укрытия я слышал каждое их слово. Буду следить за дальнейшим…»

На этом месте текст обрывался. Хелен тут же переспросила:

– Из укрытия?

– Видимо, он стоял в конце этого прохода, – догадалась Нэнси. – Тетя Розмари, в какую комнату он может вести?

– Полагаю, в кухню, – ответила миссис Хейес. – Я, кажется, слышала, что в том месте, где сейчас кухня, раньше была комната отдыха для слуг. Как вы знаете, в колониальную эпоху еду не готовили прямо в доме. Готовкой занимались в отдельном здании, а блюда приносили в дом на подносах.

Хелен улыбнулась:

– Раз в доме было место, откуда прослушивались разговоры в комнате слуг, у бедняг не было шанса посекретничать. Хозяин был в курсе всех их дел.

Нэнси и тетя Розмари тоже улыбнулись.

– Давайте-ка проверим, работает ли эта система до сих пор, – предложила Нэнси.

Они условились, что Хелен пойдет на кухню и начнет говорить, а Нэнси встанет в дальнем конце прохода и послушает. Тетя Розмари, которой показали, как работает пружина внутри шкафа, должна была остаться в гостиной на случай, если проход начнет закрываться.

– Все готовы? – спросила Хелен и пошла на кухню.

Посчитав, что Нэнси уже должна была добраться до места, девушка начала рассуждать о своей предстоящей свадьбе и пригласила ее быть подружкой невесты.

– Я слышала каждое слово! – взволнованно сообщила Нэнси. – Это место по-прежнему отлично годится для прослушивания!