Нэнси Дрю и потайная лестница

Закончив эксперимент, юная сыщица задвинула шкаф на место и принялась шепотом обсуждать новую информацию с Хелен и тетей Розмари. Все сходились во мнении, что привидение знало про секретный проход и подслушивало все планы обитателей дома. Возможно, туда оно и спряталось, когда напугало мисс Флору.

– Забавно, что именно в кухне мы, в основном, и строим планы, – отметила миссис Розмари.

Хелен поинтересовалась, была ли комнатка для прослушивания оригинальной идеей владельца и архитектора Твин-Элмс.

– О, нет, – сказала ее тетя. – Во многих старых домах, где были слуги, есть такие потайные каморки. Не забывайте, наша страна пережила несколько войн, в ходе которых предатели и шпионы легко могли получить информацию, втеревшись в доверие к хозяевам.

– Очень умно! – признала Хелен. – Должно быть, пойманные так никогда и не узнавали, на чем они попались.

– Это точно, – кивнула миссис Хейес.

В этот момент они услышали слабый голос мисс Флоры, которая окликнула их из спальной комнаты, и поспешили проверить, все ли с ней в порядке. Пожилая дама улыбалась, но призналась, что ей некомфортно так долго быть одной.

– Ночью я побуду с тобой, мама, – пообещала тетя Розмари. – Лягу на диване, чтобы тебя не беспокоить. А пока постарайся заснуть.

На следующее утро Нэнси позвонила экономка, показавшаяся ей очень рассерженной.

– Только что звонил мистер Баррадейл, юрист железнодорожной компании, – сообщила Ханна. – Он потерял твой адрес и телефон, так что решил позвонить сюда. И то, что он сказал, меня просто вывело из себя! Видите ли, он считает, что твой отец может скрываться нарочно, потому что ему не удалось разыскать Уилли Уортона.

Нэнси тоже возмутилась:

– Но это совершенно несправедливо!

– На твоем месте я бы этого так не оставила, – сказала Ханна. – К тому же это еще не все.

– То есть он еще что-то сказал про папу?

– Нет, – ответила экономка. – Он звонил сказать, что железная дорога больше не может откладывать строительство моста. Если к понедельнику не появится новая информация, компании придется уступить требованиям Уилли Уортона и остальных собственников.

– О, папу это ужасно расстроит! – воскликнула Нэнси. – Он не хотел, чтобы так получилось. Он уверен, что подпись Уилли Уортона подлинная, надо только его найти и доказать это.

– Кругом одни неприятности, – вздохнула Ханна. – Я как раз недавно говорила с полицией, и у них нет никаких версий насчет того, где может быть твой отец.

– Ханна, это просто ужасно! Не знаю, как, но я должна найти папу, и как можно скорее!

Закончив разговор, Нэнси принялась расхаживать туда-сюда, пытаясь придумать план. Нужно немедленно что-то предпринять!

Она подошла к парадной двери, открыла ее и вышла на улицу. Вдохнув полной грудью чудесный утренний воздух, девушка направилась в розовый сад. Она позволила себе ненадолго отвлечься, чтобы сполна насладиться красотой природы, прежде чем вновь сосредоточиться на запутанной проблеме, которую ей предстояло решить.

Давным-давно мистер Дрю научил Нэнси, что лучший способ отвлечься от дел – это некоторое время побыть наедине с природой. Нэнси ходила по дорожкам, слушая щебетание птиц и вдыхая сладкие ароматы роз и глициний, увивающих покосившуюся беседку.

Десять минут спустя она вернулась к дому и уселась на ступеньках крыльца. Почти сразу же у нее перед глазами всплыл образ Натана Гомбера – такой четкий, будто он и правда стоял рядом с ней. Юная сыщица принялась напряженно перебирать фрагменты головоломки вокруг него и железной дороги.

«Возможно, это Гомбер прячет ото всех Уилли Уортона, – размышляла она. – Может, мистера Уилли даже держат взаперти. А если Гомбер на такое способен, то он мог организовать и похищение моего отца».

Сама мысль об этом испугала Нэнси. Вскочив с места, она решила попросить полицию проследить за Гомбером.

«Поеду в участок и поговорю с капитаном Россландом, – решила она. – И Хелен попрошу со мной съездить. Как раз пришла домработница, так что в случае чего она поможет тете Розмари».

Не раскрывая истинных причин своего решения съездить в город, Нэнси сказала, что едет за покупками, и попросила Хелен составить ей компанию. Отъехав подальше от дома, она изложила подруге свои последние теории насчет Натана Гомбера.

Хелен была потрясена:

– А ведь он делал вид, что так беспокоится за мистера Дрю!

В полицейском участке девушкам пришлось подождать капитана Россланда. Нэнси ерзала на месте от нетерпения: каждое мгновение, казалось, тянулось вечность. Но наконец посетительниц проводили к начальнику полиции, который тепло их приветствовал.

– Еще что-то нашли, мисс Дрю? – с улыбкой спросил он.

Нэнси торопливо поделилась своими соображениями.

– Думаю, вы на верном пути, – согласился Россланд. – Я с радостью свяжусь с капитаном Макгиннисом из Ривер-Хайтс и передам ему ваше сообщение. А своим подчиненным поручу следить, не появится ли в наших местах этот Натан Гомбер.

– Спасибо! – с благодарностью воскликнула Нэнси. – Я с каждым часом все больше беспокоюсь за отца.

– Скоро все должно проясниться, – участливо сказал полицейский. – Как только что-то узнаю, сообщу вам.