Нэнси Дрю и потайная лестница

Нэнси и Хелен были уже на полпути к чердаку – на этот раз они не старались двигаться бесшумно, а бежали прямо по центру скрипучей лестницы. Добежав до верха, они зажгли две свечи и принялись осматривать помещение. Никого не обнаружив, они стали заглядывать за сундуки и мебель, но и там никто не прятался.

– Не похоже, чтобы здесь что-то упало.

– Ответ может быть только один, – решила Хелен. – Привидение! Но как оно сюда проникло?

Не успела она вымолвить эти слова, как послышался жуткий мужской смех. И раздавался он явно не снизу.

– Он там, за стеной! – в ужасе воскликнула Хелен.

Нэнси с ней согласилась, но тетя Розмари предположила:

– А может, он на крыше?

Хелен поглядела на нее с сомнением:

– Думаешь, привидение залезает на крышу с дерева и как-то попадает в дом?

– Вполне вероятно, – настаивала тетушка. – Отец как-то рассказывал маме, что на крыше есть люк. Я его никогда не видела и вспомнила про него только сейчас.

Подняв свечи повыше, девушки внимательно осмотрели скошенный балочный потолок. Балки были установлены на небольшом расстоянии друг от друга, а пространство между ними было обито деревянными панелями.

– О, я вижу кое-что, похожее на люк! – сказала Нэнси из угла чердака, показав остальным место, где несколько коротких панелей образовывали почти идеальный квадрат.

– Но как он открывается? – спросила Хелен. – Там нет ни ручки, ни крюка, за который бы можно было ухватиться!

– Может, ручку сняли, или она сама отвалилась.

Нэнси попросила подругу помочь ей подтащить к этому месту деревянный ящик, и, встав на него, осветила фонариком края панелей. Наконец она обнаружила кусок металла в одной из щелей.

– Кажется, я поняла, как его открыть, но мне понадобятся инструменты.

– Я принесу! – вызвалась Хелен и поспешила вниз.

Нэнси пробовала инструменты один за другим, но ничего не получалось: все они были либо слишком широкими, чтобы попасть в щель, либо не помогали сдвинуть кусок металла.

Девушка обратилась к тете Розмари:

– А у вас случайно нет старого обувного крючка? – спросила она. – Это было бы как раз то, что нужно.

– Где-то был… у мамы их даже несколько. Я принесу.

Вернувшись через пару минут, она протянула Нэнси длинный инструмент с серебряной ручкой и инициалами миссис Тёрнбулл.

– Мама застегивала им ботинки с высокой шнуровкой. У нее еще был похожий для перчаток. Раньше все дамские перчатки были на пуговках, – пояснила женщина.

Нэнси вставила длинный крючок в щель, и он почти сразу подцепил кусок металла. Она стала тянуть его, но ничего не происходило. Хелен тоже забралась на ящик и стала помогать подруге тянуть.

Вдруг раздался протяжный треск, и панель слегка подалась. Девушки продолжали тянуть, и вскоре из открывшегося отверстия показалась складная лестница.

– Это и вправду люк! – радостно воскликнула Хелен. – Нэнси, ты честно заслужила право первой туда заглянуть.

Подруга улыбнулась:

– Хочешь сказать, право поймать «привидение» с поличным?

Со скрипом разложив лестницу, Нэнси убедилась, что привидение ей явно не пользовалось: слишком уж много шума! Она также сомневалась, что оно на крыше, но проверить все равно не помешает. Вдруг она найдет какую-то улику?

– Ну, вперед! – сказала она и полезла наверх.

Добравшись до последней ступеньки, девушка открыла дверцу люка и выглянула наружу. На крыше никого не было, но по центру оказалась круглая деревянная смотровая башня. Нэнси пришло в голову, что привидение может прятаться там.

Она крикнула Хелен и тете Розмари, чтобы они поискали, нет ли в потолке отверстия, которое могло бы вести в башенку. Спустя полминуты они вернулись к люку и сообщили, что никаких других дверей в потолке нет.

– Возможно, раньше дверь и была, но потом ее заделали, – предположила тетя Розмари.

Вдруг Нэнси пришла в голову смелая идея.

– Подберусь поближе к башне и посмотрю, не прячется ли там кто-то, – сказала она остальным.

Не успели они возразить, как девушка уже принялась карабкаться по коньку крыши. Хелен высунулась из люка и с опаской наблюдала за ней.

– Осторожнее, Нэнси!

Но девушка и так двигалась с предельной осторожностью. Стоит только потерять равновесие, и падение с крыши обеспечено! На полпути к башне она начала думать, что поступила безрассудно, но все же была полна решимости достичь своей цели.

«Смелее, Нэнси! Всего полтора метра осталось!» – убеждала она себя.

Добравшись до башенки и взявшись за ее край, она вздохнула с облегчением. Затем Нэнси подтянулась, чтобы заглянуть внутрь. Башня была круглая, с отверстиями с четырех сторон. Однако никакого привидения там не оказалось.

Нэнси решила залезть внутрь и осмотреть пол. Как только она поставила на пол одну ногу, подгнившая доска прогнулась.

«Хорошо еще, что я не перенесла сразу весь вес на эту ногу!» – подумала она.

– Видишь что-нибудь?! – крикнула Хелен.

– Ничего. На этот пол явно давно никто не наступал.

– Значит, привидение попало в дом не с крыши?

Нэнси кивнула.

– Осталось посмотреть только в трубах, – сказала она. – Я загляну туда.