Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

– Об этом не беспокойся, – перебил мистер Дрю. – Полиция задержит его в ближайшие сорок восемь часов.

Все четверо арестованных поначалу наотрез отказались говорить в присутствии Нэнси и членов ее «команды». Кроме того, они начисто отрицали наличие у них какой-либо добычи, спрятанной в Блэквуд-Холле. Однако вскоре вся гордость и надменность улетучилась с преступников. Говард Брекс представлял собой жалкое зрелище, а когда Нэнси принялась подробно пересказывать полицейским разоблачающие заявления, которыми он так неосторожно хвастался несколькими часами ранее, совсем приуныл.

Нэд же, услышав, как преступники заперли его подругу в лифте на верную смерть, почувствовал угрызения совести. Он-то решил, что Нэнси просто спугнула преступников, и даже не подумал, что в особняке с ней могло произойти несчастье. Поэтому и оставил ее здесь одну так легко, бросившись в погоню за бандитами.

– Никогда больше не поступлю так глупо! – поклялся он.

Тут жена Джона Брекса – та самая женщина из самолета – глотая слезы, подтвердила свою личность, а также призналась, что, проведав о согласии Нэнси заняться поисками украденных драгоценностей миссис Путни, отправилась в Новой Орлеан следить за сыщицей и двумя ее подругами. Потом, потеряв след девушек и вновь увидев их только на пути из Храма вечной гармонии в фотоателье, она поспешила предупредить Джо и как раз застала у него Джона. Втроем они на скорую руку придумали план с начертанием грозного предупреждения «от духов» на фотопластине и тайной перевозкой, лишившейся чувств Нэнси в близлежащий пустующий дом – все, чтобы отпугнуть ее от расследования.

Подруга миссис Брекс также не отрицала своей вины. Это ей принадлежала идея хитроумных переодеваний и представлений, разыгранных с единственной целью – ввести в заблуждение Нэнси, а также легковерных жертв, которых шайка задумала обобрать. И это она забирала из отеля письма на имя миссис Иган.

– Прекратите трепаться! – взвизгнул Джон. – И так уже наговорили достаточно…

Но его перебила Джордж, обратившись к Говарду Брексу:

– Когда вы отказались от проведения спиритических сеансов в Блэквуд-Холле и на тележке перевезли все оборудование в хижину, мы вас там выследили. От камина прямо в щель под дверью шел дым – причем едкий, не такой, как от горения поленьев…

Главарь шайки иронически усмехнулся.

– Заставили мы вас голову поломать, да? Я всего-навсего испытывал новую смесь спиртового порошка. А когда услышал, что кто-то ломится в дом, успел улизнуть через заднее окно.

Когда задержанных отправили наконец в тюрьму, Нэнси предложила выделить одного оперативника, чтобы вместе с ней и ее компанией подробно обследовать все обшитые деревянными панелями стены ветхого особняка.

– И еще я приглашаю всех на экскурсию в «моем» лифте! – радостно воскликнула она. – Заодно поищем тайник шайки, вдруг найдем?

Стенная панель на третьем этаже так и стояла отодвинутой. Любительница сыска порыскала внутри лучом от фонарика и сразу обнаружила то, что искала, а именно механизм для запуска подъемника. Он находился высоко, под самой крышей шахты. В деревянное колесо, по которому тянулся канат, был воткнут железный прут.

Легкое усилие – и колесо вновь обрело подвижность; Нэнси, натягивая веревку, переместила лифт на этаж ниже и так же внимательно осмотрела все четыре стены. К ее восторгу, там вскоре обнаружилась пружина, управляющая цельной панелью изнутри. Панель бесшумно откатилась в сторону, открыв проход в коридор второго этажа.

Затем девушка перенесла свои изыскания на противоположную сторону шахты. Та тоже, как видно, представляла собой цельную сдвижную панель, и Нэнси проверила каждый ее сантиметр в поисках особой кнопки. А когда нашла, оказалось, что достаточно было просто нажать – и стена бесшумно поднимается кверху.

– Еще одна тайная комната! – присвистнула сыщица.

Все сгрудились в лифте вокруг нее. Перед ними предстал манекен, одетый в какие-то белые лохмотья, а также несколько складных жезлов из реквизита иллюзиониста, бутыли с фосфором, маслом и книги по гипнозу.

Кроме этого, поисковая партия Нэнси Дрю обнаружила множество коробок с конвертами, набитыми купюрами разного достоинства. И самое главное – большой блокнот с именами и адресами всех жертв «спиритического вымогательства».

– Эти деньги пойдут на компенсацию всем ограбленным, – торжественно объявила Нэнси.

Под карнизом она наткнулась на массивный сундук с полным набором инструментов, какими обычно пользуются ювелиры, – без сомнения, профессиональное снаряжение Говарда Брекса.

– По-видимому, те искусные подделки, которые разоблачил мистер Фримен, когда миссис Путни привезла ему их на чистку, изготовлялись прямо здесь, в Блэквуд-Холле, – задумчиво заключил мистер Дрю.

– А где же ее настоящие камешки? – задалась вопросом его дочь.

– А вот они, в конверте! – отозвалась внезапно Джордж. – Поздравляю с окончанием расследования!

И, повернувшись к полицейскому, она пояснила: