Нэнси Дрю и расследование в спа-центре

Я на всякий случай перепроверила бирку на кастрюле с рагу. Мало ли, мы не так поняли слова Марлетт, и на самом деле здесь были блюда для мясоедов. Ведь многие обычные рестораны предлагали вегетарианские блюда. Может, и здесь так же, просто наоборот?

Но нет, бирка на кастрюле чётко гласила: «ВЕГЕТАРИАНСКИЙ ЧИЛИ».

Разумеется, это преступление было не самым ужасным и скандальным из всех, что встречаются на свете, но всё же новость о мясных ингредиентах в вегетарианском ресторане могла сильно навредить спа-центру. Особенно если бы об этом прознала сама Марлетт Майклс, которая до сих пор рыскала по салону в поисках сочных новостей.

Я всё ещё гадала, как поступить, когда через заднюю дверь на кухню вбежала невысокая полная дама в белом пиджаке шеф-повара, раздражённо бормоча что-то себе под нос. У неё было круглое розовощёкое лицо и густые тёмные кудри под сеточкой, а на бейджике значилось имя «Пэтси». Она очень удивилась, заметив меня у плиты.

– Ой, здравствуйте. Вы потерялись? В спа можно вернуться по этому коридору, – сказала Пэтси, показывая на дверь, через которую я пришла.

– Меня зовут Нэнси Дрю. Вы ведь шеф-повар? Мне надо кое-что вам показать.

Пэтси растерянно моргнула.

– Откуда же ты появилась, Нэнси? Я всего минут на пять выскочила, и… – Тут она нахмурилась. – Разумеется, было бы лучше, если бы действительно приехал курьер со свежей капустой, как сказала та девчонка…

Она выглядела довольно отстранённо, но сразу встрепенулась, когда я показала ей на кастрюлю с чили.

– Что такое? – ахнула она, хватая с полки поварёшку, чтобы зачерпнуть немного рагу. – Это ты положила сюда… мясо? Пока меня не было?

Слово «мясо» Пэтси произнесла с такой интонацией, словно говорила о смертельном яде.

– Нет-нет, я сама только что сюда забрела! Пришла на запах, а потом решила проверить, что здесь готовится такое вкусное, и… – я поспешно пересказала ей всю историю.

Пэтси выронила поварёшку и схватилась за голову, чуть не сорвав сеточку с волос.

– Но с ним же всё было в порядке! – взвыла она, и на её больших голубых глазах выступили слёзы. – Как это произошло? Ох, если Тесса узнает, мне не поздоровится… особенно после того случая на прошлой неделе!

– Какого случая? – полюбопытствовала я.

Пэтси посмотрела на меня так, словно только что вспомнила про моё существование, и пожала плечами.

– Да так, ничего особенного. На встрече сотрудников перед открытием произошёл небольшой скандал. Кухню тогда ещё не доделали, и мы взяли еду с собой. Разумеется, в бумажных пакетах. Одна девушка захватила сэндвич с индейкой, и Тесса отреагировала так, словно она принесла бомбу! Принялась кричать, мол, даже обед сотрудника может сказаться на репутации спа-центра, и вообще на территории салона никакого мяса быть не должно. И уволила бедняжку.

– Вот это да, – протянула я. Сложно было представить, что спокойная Тесса способна настолько бурно отреагировать на сущий пустяк.

– Не пойми меня неправильно, это был не единственный её проступок, – быстро добавила Пэтси. – Она часто опаздывала, шныряла где не следует, доставляла нам неприятности… и всё же… – Пэтси с грустью взглянула на кастрюлю с испорченным чили.

Я давно поняла, что преступники умеют находить любые оправдания, лишь бы отвести от себя подозрения, и что самый очевидный вариант зачастую оказывается правильным. Другими словами, Пэтси должна была быть моей главной подозреваемой. Однако за годы расследований я научилась доверять своей интуиции, и сейчас она подсказывала, что шеф-повар была искренне потрясена мясом в чили. Да и какие у неё могли быть мотивы?

Подозреваемые, мотивы, сцена преступления… Всё, сомнений больше не было – я снова наткнулась на тайну!

Тут на кухне появились другие повара и тоже принялись ахать и охать над мясным чили. Я решила воспользоваться тем, что на меня не обращали внимания, и осмотрелась в поисках улик.

Но не обнаружила ничего нового, кроме уже знакомой мне упаковки из-под говядины в мусорке. Очевидно, Пэтси любила работать в чистоте. На сверкающих металлических плитах не осталось ни одного отпечатка пальца. Однако моё внимание привлекло кое-что другое. На гладкой панели управления блеснул волос, застрявший в одной из ручек регулировки. Я поморщилась, но всё же подошла его рассмотреть. Да, мне не показалось – это был светлый длинный прямой волос! Я покосилась на тёмные кудри шеф-повара. Очевидно, он упал не с её головы.

– …Надо сбегать за Тессой, – вдруг сказала Пэтси, и я запоздало осознала, что она всё это время о чём-то говорила.

– Простите? – переспросила я.

Остальные повара уже выходили в коридор – очевидно, их отправили за хозяйкой салона.

– Она придёт в ужас, – нервно пробормотала Пэтси.

Я не сомневалась, что так оно и будет. Действительно, спустя пару минут Тесса пришла на кухню, и новость о мясе в чили неприятно её поразила.

– Как такое могло произойти?! – воскликнула она.

Пэтси всхлипнула.

– Клянусь, я тут ни при чём! Честное слово!