Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

– Верно, обычно так и делается. – Пейтон посмотрела на Неда с чем-то отдаленно напоминающем улыбку. – Но ты же знаешь моих родителей, они никогда не поступят, как принято. Вот и настояли, чтобы подпись была моя. Сначала Дана не особенно этому обрадовалась. Я даже испугалась, что из-за этих капризов вылечу из команды, еще до того, как выйду на дорожку вместе с Даной.

– И все же не понимаю, – сказала я. – Какое дело твоим родителям до того, кто подписывает заявочные листы?

– Понятия не имею. Наверное, это должно научить меня ответственности за свои поступки. Сделать, что ли, более независимой, как-то так. В общем, все тот же Знак Эванс.

– А разве это разрешается? – удивился Нед. – Я хочу сказать, ты же еще несовершеннолетняя.

– Верно, из-за моего возраста родители тоже должны ставить свою подпись, – согласилась Пейтон. – Но в их глазах главная доля ответственности – моя. – Пейтон посмотрела на меня. – Словом, все это означает, что даже если бы Полночного сняли с бегов, Дана – чиста. Все шишки на меня бы посыпались.

– Ясно. – Я на секунду задумалась. – А ты уверена, что Кэлу обо всем этом известно? Сама же говорила, что на какое-то время он отошел от конного спорта.

– Это не имеет значения, – возразила Пейтон. – Тотализатор – это только одна из причин, по которым Дана не захотела иметь ничего общего с Кэлом. Другая состоит в том, что он всегда может оказаться героем какого-нибудь шумного скандала.

– Ладно, хватит теорий, – уныло проговорила я. – Тем более что я слишком поторопилась ухватиться за эту версию. Да и все эти записки с угрозами не особенно, если подумать, в нее вписываются. Если кому-то хочется насолить Дане, зачем оставлять их в таких незаметных местах, зная к тому же, что Пейтон может и не сказать про них тренеру?

– Ладно, насколько я понимаю, приходится начинать с начала. – Нед подавил зевок. – А пока, предлагаю разойтись по домам и переспать со всем этим.

– А как же ваше свидание? – виновато осведомилась Пейтон, направляясь вместе с нами к стоянке. – Я совсем не хотела вам мешать.

– Все нормально, мы и так уже закруглялись, – успокоила я ее.

– Точно. – Нед подмигнул Пейтон. – Хотя, честно говоря, мне не хватило десерта. Так что можешь компенсировать это – отдашь мне половину своего на ближайших семейных посиделках.

– Договорились. – Пейтон не удержалась от смеха.

* * *

Наутро я пришла на ярмарку рано и в самом бодром настроении. Бесс и Джордж были со мной, хотя нельзя сказать, что Джордж была так уж счастлива.

– Не верю, что кто-то может так рано вставать по своей воле, – брюзжала она по дороге к конюшне Даны.

– Не ворчи, – одернула Бесс кузину. – Вечером Гран-при, и нам надо до старта понять, кто все-таки старается подпортить Пейтон ситуацию.

– Вот именно, – согласилась я. – Нельзя, чтобы эта история давила на нее накануне самого важного выступления в ее жизни. Иначе она не покажет себя во всей красе этому парню из олимпийского комитета.

– Ладно, ладно, вы правы, – признала Джордж. – Так каков наш план?

– Хороший вопрос. Я лично никак не могу забыть про Кэла Кидда, – сказала я.

Бесс и Джордж обменялись взглядами. Я успела по пути рассказать им о событиях вчерашнего вечера.

– Да? А я думала, ты забыла про него, когда Пейтон сказала, что сама подписывает заявочные листы, – удивилась Бесс.

– Верно. Но есть одно «но». Что, если Кэл все же не знает об этом? – Я отбросила валявшийся на дорожке камень. – Пейтон вроде бы уверена, что об этом известно всем, но я думаю, ничего нельзя исключать.

– Проверить во всяком случае надо, – сказала Джордж. – Итак, ты все же допускаешь, что Кэл мстит Дане?

– Допускаю. Никак не могу забыть про то, что, по словам Мики, он на днях вынюхивал что-то в конюшне. Если он чист, что ему там делать?

– И если Мики не врет, если все так и есть, откуда тебе знать, что Кэлу нужна именно Дана? – добавила Джордж. – Я лично склонна думать, что его цель все же Пейтон, из-за Полночного.

Я посмотрела на нее:

– Знаешь, про него-то я чуть не забыла. Может, потому, что, хотя вчера вечером мы только и говорили про Кэла, но Пейтон даже и не обмолвилась, что когда-то Полночный принадлежал ему.

– Ну и что? – Джордж пожала плечами. – Это прошлогодний снег, по крайней мере для нее. Но что, если в этом и состоит реальный мотив Кэла? Если он преследует Пейтон потому, что хочет вернуть себе фаворита, и, запугивая девушку, пытается достичь цели?

– Только вот фаворитом у него Полночный никогда не был, – напомнила Бесс. – Он вообще ничем и никак не выделялся, пока не попал в руки к Пейтон.

– Мне все же кажется, что надо потолковать с Кэлом, – предложила Джордж. – Пока это наш самый серьезный подозреваемый.

– У меня есть идея получше. – Я махнула рукой в сторону круга, мимо которого мы как раз проходили. – Кто это там у ограды, не Дана ли? Вот и пошли, порасспрашиваем ее о Кэле. По крайней мере, она скажет, правда ли, что он хотел у нее тренироваться. А если повезет – узнаем почему у него ничего не получилось с Полночным.