Нэнси Дрю и тайна старых часов

– Возможно, я могу тебе кое-чем помочь. Я слышал, что на Ривер-Роуд живут две девушки по фамилии Гувер, которым должна была достаться часть наследства. Ты можешь заглянуть к ним по пути домой.

– Отлично! Буду ориентироваться по именам на почтовых ящиках.

Доехав до отцовской конторы, Нэнси припарковалась и стала ждать отца, который пошел за документами для судьи Харта. Вернувшись пять минут спустя, он вручил ей толстый конверт.

– Передай это судье. Ты знаешь, как его найти?

– Да, папа. В старом здании «Мерчантс Траст».

– Точно.

Выбрав недавно отремонтированное шоссе, Нэнси поехала в направлении Мэйсонвилла, любуясь аккуратно засаженными полями и возвышающимися вдалеке холмами.

– Какая красота! – думала она. – Ну почему люди не могут быть такими же милыми, как пейзажи и не создавать проблем?

Когда она наконец добралась до Мэйсонвилла, на часах было уже около одиннадцати. Нэнси отправилась прямиком в приемную судьи Харта, но там ей сказали, что он в суде. Припомнив, что отец поручил ей непременно доставить документы к полудню, она пустилась на поиски судьи.

Разыскать его оказалось не так-то просто, и к тому моменту, как Нэнси наконец вручила ему конверт, уже пробило двенадцать.

– Большое спасибо, – поблагодарил судья. – Мне понадобятся эти документы сразу после обеда.

Нэнси улыбнулась.

– Как хорошо, что мне удалось вас разыскать!

Узнав, что Нэнси – дочь Карсона Дрю, судья настоял, чтобы она пообедала с ним и его женой у них дома. Девушка приняла приглашение и прекрасно провела время с супругами Харт. За обедом судья шутливо поинтересовался, продолжает ли Нэнси помогать отцу в его делах.

– О да, – признала она и рассказала ему про дело Кроули.

– Вы знали Джосайю Кроули? – поинтересовалась она.

Супруги Харт кивнули.

– Их бывшая служанка устроилась к нам после смерти жены Джосайи – миссис Кроули, – пояснил судья. – Правда и сама Джейн скончалась не так давно.

– Мы не были лично знакомы с Джосайей, – добавила миссис Харт, – но Джейн однажды показала нам его, когда он шел по Мэйн-стрит.

– У него были друзья или родные в городе? – уточнила Нэнси.

– Насколько я знаю, нет, – ответил судья.

Нэнси задумалась, что же мистер Кроули делал в Мэйсонвилле, если у него не было там знакомых. Городок не славился достопримечательностями. Ее любопытство разгорелось еще пуще, когда миссис Харт припомнила, что видела мистера Кроули в городе еще раз.

– Как давно это было? – спросила девушка.

Миссис Харт задумалась, а потом сказала:

– Меньше года назад.

Отобедав, судья сообщил, что ему нужно идти по делам, и Нэнси, поблагодарив Хартов за гостеприимство, попрощалась и отправилась в обратный путь.

– Зачем же мистер Кроули ездил в Мэйсонвилл? – размышляла она. – Может, это как-то связано с новым завещанием?

Нэнси выбрала маршрут, пролегавший через Ривер-роуд. Полчаса спустя она свернула на живописную проселочную дорогу вдоль реки Маскока и начала приглядываться к почтовым ящикам в поисках фамилии «Гувер».

На полпути к Ривер-Хайтс Нэнси, увлекшаяся наблюдением за спускающимися на водопой коровами и пасущимися на цветочных лугах овцами, вдруг заметила, что солнце заволокло тучами.

«Похоже, надвигается гроза, – подумала она, глянув на сгустившиеся тучи. – Надо бы поднять обратно крышу».

Она нажала на кнопку на приборной панели машины, но ничего не произошло. Озадачившись, Нэнси нажала еще раз. Никакого результата. К тому моменту с неба начали падать крупные капли дождя.

«Этак я промокну до нитки», – забеспокоилась Нэнси, оглядываясь по сторонам.

Никакого укрытия ей на глаза не попалось. Но впереди, на возвышении, виднелся крутой поворот.

В надежде, что там найдется дом или сарай, Нэнси поспешила в том направлении.

Небо рассекла молния, вслед за которой раздался гром. Дождь усиливался.

«И почему я не прихватила дождевик?» – сокрушалась Нэнси.

Миновав поворот, Нэнси с облегчением увидела, что в паре километров от неё стоит сарай, а за ним – небольшой белый домик.

«Может, как раз там и живут Гуверы?» – подумала она.

Тем временем гроза разошлась не на шутку. Небо почернело, и Нэнси пришлось включить фары. Она уже промокла до нитки и мечтала об убежище скорее из соображений безопасности, чем комфорта.

Нэнси включила дворники, но дождь лил с такой силой, что дальше пары метров ничего не было видно. Грунтовая дорога моментально превратилась в болото.

Нэнси не раз попадала в грозу, но такой сильной на ее памяти еще не бывало. Она начала беспокоиться, что машина увязнет в грязи раньше, чем она доберется до видневшегося вдали сарая.

«Ну сколько еще ехать? – думала она. – Это вроде не так уж далеко».

Вдруг молния сверкнула прямо над ее головой.

«Совсем рядом!» – испугалась девушка. Заряженный электричеством воздух щекотал кожу.

Мгновение спустя Нэнси с облегчением воскликнула:

– Ну наконец-то!

У края дороги стоял сарай с распахнутыми настежь дверьми. Нэнси без колебаний свернула и направилась прямо к постройке.

В следующее мгновение девушка услышала пронзительный крик!

Глава пятая Удивительная история