Ненужная жена

Это такой пустяк. Будь на моей стороне, и я смогу дать тебе гораздо больше. Моя улыбка стала шире. Я ведь обещала тебе, Илона? Быть со мной выгоднее, чем быть с леди Аристией. Она - твоя карточка в высшее общество, а я - билет в счастливое будущее.

— Пойдем. Я слышала, в темной империи - чудесные сады. А из левого крыла вроде бы есть выход в закрытый парк, — по крайней мере что-то такое нам говорил мужчина, который сопроводил нас сюда.

С губ девушки сорвался сдавленный смешок.

— Если вы считаете ужасающие - чудесными…

— Что ж, — лукаво улыбнулась я ей. — Самое время это выяснить?

***

День закончился неожиданным визитом. Поскольку нам сказали, что в течение трех дней, мы не должны видеться ни с кем из поданных империи, то я и не ожидала никого встретиться. Однако, едва мы с Илоной вернулись в комнату, сразу после того, как поужинали прямо в парке изумительной на вкус едой, раздался стук в дверь.

Разумеется, никто из фрейлин не двинулся с места, выражая ко мне еще большее безразличие, чем раньше. Но вот Илона все же урок усвоила и поэтому, улыбнувшись мне, направилась к двери. И спасибо ей большое. Согласно моему учителю этикета - было бы фиаско, если бы я сама пошла открывать.

«Так делают только простолюдины», — сказал он мне.

Спасибо, я и так знала, что я - обычный холоп. Но вот Элиша холопом не была, а потому дверь в ее покои должен открывать другой человек, и чем статуснее он будет - тем лучше. Поэтому Илона была более предпочтительным выбором, чем та же Алья, а Аристия была бы более предпочтительнее, чем Илона. Но… Тут еще придется поработать.

В любом случае, я ожидала увидеть какого-то рыцаря из моей свиты, или быть может одного из братьев, но к моему удивлению, спустя некоторое время в комнату вошел совершенно незнакомый мне человек. И еще до того, как он представился, я поняла - что он из темной империи.

С виду ему было чуть меньше тридцати. Голубые глаза смеялись, красивые губы были изогнуты в улыбке. Темные волосы были собраны в низкий хвост, открывая лицо.

— Секретарь Эстес Вернер, к вашим услугам, принцесса.

И было что-то такое в этом его «принцесса». Как если бы он смеялся над моим титулом. У него есть такое право? Королевство настолько хуже империи? Как-то я недогадалась об этом спросить, а никто из учителей прямым текстом не сказал, что они - грязь из под ногтей для темной империи.

— День добрый, — ответила я и скорее почувствовала, что нужно сказать: — Дамы, подождите, пожалуйста, в коридоре.

Если фрейлины были злы на меня за то, что я не взяла их с собой на прогулку, то теперь я была уверена, что меня готовились линчевать. Еще бы! Только тут пришел писаный красавец, который мог бы скрасить их скуку, как я тут же выставляю их за дверь. Форменное издевательство.

Но я почему-то знала, что разговор будет не для посторонних ушей. И уж лучше девушек отошлю я, чем этот с виду безобидный мужчина. Вот чувствовала моя пятая точка, что не все с ним так просто. Хорошие люди секретарями кронпринцев в темной империи просто так не становятся. И это я тоже чувствовала.

Едва за фрейлинами закрылась дверь, как я указала на кресло, а сама села на диван.

— Я думала, что в течение трех дней мне запрещено с кем-то контактировать, —- многозначительно произнесла я, поглядывая на секретаря.

Он верно понял мой намек и улыбнулся.

— Отчасти это формальность. Но лишь отчасти. К темной империи нужно привыкнуть. Вы находитесь здесь для… — мужчина замолчал, словно подбирая слово.

— Акклиматизации? — фыркнула я.

Эстес тут же бросил на меня любопытный взгляд.

— Прошу прощения?

Я чуть не ударила себя по губам. Все же хорошо было, чего это мой язык развязался там, где ему совершенно точно нужно быть завязанным на сто узлов.

— Приспособления организма к новым условиям, — пояснила я.

— Это так называется в королевстве? — предположил он.

— Нет, встретила термин в какой-то книжке, которую недавно читала, — соврала я и мило улыбнулась.

Эстес недоверчиво хмыкнул.

— Мне нравится как это звучит. Пусть будет для акклиматизации, да.

— Почему же мне нельзя видеть с жителями темной империи?

— Ради вашего же блага. Это может быть… Опасным.

— Но вы исключение? — приподняла я бровь.

Он потер острый подбородок и положил ногу на ногу, усмехаясь.

— Я родился не здесь. Меня не вполне можно считать жителем темной империи.

То есть было какая-то особенность у тех, кто был рожден здесь? Интересно. Тайны. Люблю тайны. Я уже хотела порасспрашивать еще, но Эстес не дал мне заговорить.

— У нас еще будет время, принцесса, поговорить об этом. Сейчас же я пришел к вам с просьбой.

Пятая точка подсказала, что просьба мне не понравится. И взгляд у этого секретаря был какой-то… Жуликоватый. Мое подозрение к нему выросло моментально. Я прищурилась:

— Какого рода просьбой?

— Сущий пустяк, — отмахнулся он и улыбнулся шире. — Мне всего лишь нужно немного вашей крови.

Я выпала в осадок.

ГЛАВА 5

На третий день я, наконец, оказалась в нормальной комнате, не будучи заключенной в левом крыле дворца.