Ненужная жена

Здесь было слишком много людей, чтобы он меня игнорировал. Разве я не просила его вести себя со мной уважительно при других? Он вскинул на меня взгляд, и я приподняла брови.

Что, склероз замучал? Или язык отвалится со мной поздороваться?

— Доброе утро, Элиша, — ответил он бесцветно.

Хмырь болотный. Ну, и сиди там. Для меня будет вполне достаточно самого факта, что мы завтракаем вместе. У меня нет никакого желания продолжать прыгать перед тобой на задних лапках, поэтому я обратила внимание на самого приятного человека в этой комнате.

— Алоир, — мягко улыбнулась я брату. — Как ты поживаешь? Кажется, нам так и не удалось побеседовать со дня отправления из Токка?

Это было на самом деле так. Когда мы прибыли в темную империю, нас с братьями разделили. Кажется, я мельком видела Алоира на свадьбе, но не уверена.

Юноша вернул мне улыбку.

— Неплохо, благодарю, сестрица.

Хотя ответ его был довольно кратким, я буквально видела по его лицу, что ему хочется сказать много больше. Вероятно, ему здесь совершенно не с кем было поговорить. Вряд ли Эдгар уделял ему хоть толику внимания.

— Сядь ко мне поближе, братец, — я кивнула головой на соседний стул.

И Алоир тут же подскочил и велел прислуге перенести его тарелку и приборы, словно только этого и ждал. И едва он оказался ближе ко мне, как наклонился ко мне и тихо зашептал:

— Сестрица, ты обязана меня спасти. Я встретился с какой-то странной девушкой, племянницей императора, вроде бы… И она от меня не отстает. Вечно таскается за мной с женскими платьями и требует, чтобы я в них переоделся!

Едва я представила эту картину, как не смогла сдержать смеха. Алоир возмущенно посмотрел на меня и ткнул под ребра.

— Элиша! Это совершенно не смешно!

Я замахала рукой и прикрыла рот.

— Прости-прости… Ты прав, — выдавила я и сжала губы, изображая серьезность. — Прости. Я разберусь.

И когда я окончательно успокоилась, то почувствовала на себе уже знакомый взгляд.

Армен смотрел на меня со странным раздражением.

Етишкин пистолет… Что я опять ему сделала? Улыбка от общения с Алоиром тут же испарилась.

— Дорогой супруг? — я очень старалась, но в мой голос все же просочилось легкое недовольство. — Тебе что-то угодно?

Он перевел взгляд с меня на Алоира, потом почему-то на Эдгара и поднялся, бросив салфетку на стол.

— Нет. Я закончил. Прошу, продолжайте.

А я осталась смотреть ему вслед со мешанными чувствами. И вот что ему не понравилось?

***

Помощь и совета от своей новой «маман» мне получить не удалось по одной простой причине - я просто не нашла императрицу. А слуги, которых я пробовала спрашивать об ее местоположении отводили взгляд и говорили, что им нужно что-то там уточнить. Хотя что уточнить? Как они могли не знать, где находится их хозяйка?

Однако факт того, что мы с матерью Армена так и не встретились, не помешал ей отправить мне приглашение на бал какой-то герцогини, на котором я обязательно должна быть. Вот так. Ни какого тебе дебюта в обществе в роли кронпринцессы, ни мало-мальских вводных о светском обществе темной империи. А мне эти самые вводные бы не помешали бы, учитывая, что я вообще-то не из этого мира, и на балу ни разу не была.

Но что поделать… Подготовки и планы никогда не работают. Видимо придется импровизировать, как обычно…

Алья вместе с дворцовыми служанками помогли мне переодеться в парадно-зефирное платье, а Илона принесла мне украшения из шкатулки. Остальные девушки были выпровожены за ненадобностью.

И вот стояла я перед зеркалом и просто не могла понять, куда от такой «красоты» деваться. Это же надо, как одежда может внешность человека изуродовать! Я бы в таком даже мусор выкидывать не пошла, а меня на бал в этом направляют. Хотя, нет… Мусор выкидывать все же бы пошла, и выкинула бы к чертовой матери это платье.

С совершенно дурным предчувствием я покинула свои покои и в сопровождении фрейлины направилась к карете. Присутствие рядом со мной знакомого человека должно было успокаивать, но нет. Ни капельки. Илона была… Не то, чтобы подругой… Скорее минным полем. Меня не покидало предчувствие, что с ней нужно держать ухо востро, а язык по возможности на крючке.

К тому же, Илона выглядела потрясающе - с завитыми утюгом каштановыми волосами и в изумительном изумрудном платье она выглядела, как настоящая кронпринцесса. А я в отличие от нее была похожа на ванильно-мармеладное недоразумение. Мне срочно нужна модистка! Срочно! Иначе я тут себе комплекс неполноценности заработаю…

Путь до кареты прошел в молчании. Фрейлина думала о чем-то своем, я то судорожно вспоминала правила этикета, то предлагала самой себе на все это забить. И чем меньше оставалась расстояния до столичного поместья герцогини Фервайер, тем чаще я задавалась вопросом: «А надо ли оно мне?». Может проще было сдать муженьку кровь авансом, а после укатить куда-нибудь на окраины империи до следующей кровосдачи?