Ненужная жена

Пока я лавировала по залу, стараясь выглядеть не слишком потерянной, то очень активно грела уши. Сплетни были оплотом полезной информации. И этот раз не стал исключением. Через некоторое время стало понятно, что все слухи тем или иным образом касалось меня. И к моему большому сожалению, почти у всего, что я слышала, был негативный окрас.

Зато я узнала, что несмотря на получение благословения от бога в виде сродства с «воздухом», никто в действительности не считал меня магом, потому что у меня не было какой-то «Церемонии».

Но было и то, что меня тревожило.

Люди говорили о том, что я серая мышка, которая не высовывает носа из библиотеки; что я не могу постоять за себя; что такая, как я не, не годится на роль будущей императрицы. Кто-то даже строил настоящие теории заговора, пытаясь объяснить причину выбора в кронпринцессы такой заурядной личности, как я.

В принципе, со всем этим можно было бы работать, но… Беспокоило меня то, что кто-то очень упорно распускал обо мне слухи. У меня была парочка кандидатур на роль этого «кого-то», а точнее даже четыре кандидатуры, но пока я не поймаю их с поличным, судить о чем-либо слишком рано.

И вот, когда я уже окончательно отчаялась найти Илону и придумывала способ изящно отсюда свалить, вдруг услышала, как кто-то зовет меня по имени. И все бы ничего, но голос был женским и явно мне не знакомым. Разворачиваясь, я уже готова была в очередной раз встретиться с кем-то, кто ни во что не ставит мое существование, как вдруг очутилась в крепких объятьях.

— Вот ты где! — воскликнула налетевшая на меня девушка и отстранилась. — Я тебя повсюду ищу!

Вопрос: «А кто ты, черт возьми, такая?» вертелся на языке, но стоило мне присмотреться к ее внешности, как любая необходимость спрашивать - пропала. Передо мной была ослепительно красивая девушка с белыми, как снег, волосами, волнами ниспадающими на плечи. Вместо сложной прически у ее лба было заплетено две косички, которые были видимо перевязаны сзади лентой, да и ее платье было довольно простым - темно-синим, под цвет ее серых глаз.

— Ты племянница императора? — на всякий случай уточнила я.

— Репутация меня опережает? — усмехнулась она, сверкнув хитринкой во взгляде. — Джанетт Дэльф, к вашим услугам, кронпринцесса.

— Счастлива познакомиться, — улыбнулась я и почувствовала, что с ней мы можем по-настоящему подружиться.

Она склонила голову набок, словно разглядывая меня под другим углом, а потом заметила что-то за моим плечом и встрепенулась. Джанетт вся тут же пришла в движение, зашевелились ее волосы, всколыхнулся подол ее платья, а руки вдруг покрылись какой-то темной паутинкой.

— Все в порядке? — поинтересовалась я, оглядываясь.

— Да, все прекрасно! — протараторила она и, метнув еще один взгляд мне за спину, вдруг схватила меня за руку. — Слушай! Очень хочется с тобой поболтать, но, кажется, мне пора бежать! Однако мы обязательно увидимся позже!

И не успела я и слова вставить, как она сорвалась с места, но потом вдруг остановилась, обернулась и, сверкнув проказливой улыбкой, громко сказала:

— Очень хочется узнать поближе девушку, в чьих покоях брат впервые провел всю ночь!

И вот так, взбаламутив скромное общество на приеме герцогини, Джанетт Дэльф исчезла в толпе. После ее слов на меня стали оборачиваться, и мне стоило всей моей выдержки, чтобы не покраснеть. Постепенно один за другим ко мне стали подтягиваться люди. Улыбки многих были слишком натянутыми, чтобы назвать их вежливыми, но все же аристократы подошли, и это был прогресс.

Однако радость моя была преждевременна.

— Кто дизайнер вашего платья, кронпринцесса? Такой фасон сейчас в моде в королевстве? — с размаху наступила на больную мозоль одна из дамочек.

Я вежливо улыбнулась, скрывая оскал, и хотела было ответить, как меня перебила другая. Она доверительно коснулась моей руки и проговорила:

— Если вы в поиске модистки, я могу дать вам адрес одной. Конечно, все приличные ателье уже забиты заказами. Все же сейчас самый разгар сезона. Но у этой в основном одеваются дочери виконтов, и думаю, она сможет отложить их заказы.

Это меня сейчас аккуратно смешали с грязью, или что?

— Сердечно благодарю, но я уже обратилась к императрице за помощью в этом вопросе. Церемония бракосочетания была проведена в большой спешке, и у меня не было времени подготовить гардероб по имперской моде. Однако для меня это не составит труда. Спасибо.

Девушка заткнула рот, но появилась еще одна.

— Ваше императорское высочество, а когда вы планируете провести Церемонию способностей?

Вот снова она! Что за «Церемония» такая?! Но спрашивали меня об этом, как о чем-то само собой разумеющимся, поэтому было бы странно, если бы я не знала о ней, да?

Хотя если совсем чуть-чуть подумать…

Владение магией было неотъемлемой частью принятия аристократа высшим обществом. Значит, для этого был нужен своего рода дебют, где человек мог раскрыть свой потенциал и доказать, что он не верблюд. Похоже же на Церемонию способностей? Похоже. А вот теперь загвоздка.