Ненужная жена

Стоя на балконе, я осматривала людей внизу и готовилась спустится вниз. Сплетни меня не слишком пугали. По крайней мере, во всем этом был один положительный момент - больше никто не считал меня серой мышкой, которая прячется в библиотеке, как в своей норке.

Напротив… Люди шептались, бросали на меня взгляды - и среди них было очень много осуждающих, особенно, у дам старше среднего возраста, но был там и интерес, и тайное желание познакомиться поближе, а также стать именно тем человеком, которому поведают правду, потерянную или искаженную в огромном комке слухов.

Однако все же осуждение провинившегося члена общества - поведение социально ободряемое, а вот интерес и стремление узнать получше персону, окутанную черным пиаром - напротив, порицаемое. Не дай-то Боги, ужасные сплетни, как черная метка, перекинутся на того, кто посмеет заговорить со мной. Нет, опасность была слишком велика. Поэтому скорее всего, меня будут чураться, как чумы, весь вечер.

Сегодня был день того самого осеннего бала в доме герцога Тренвайн, на котором я вместе с другими девушками должна была явиться в платье нового фасона и дать родиться модному тренду. Но мой план, в очередно раз, летел псу под хвост.

Я нашла глазами тех леди, которых выбрала своими «моделями» и которым пару дней назад отправила наряды. Но ни одна из них не надела мой подарок. И хотя сегодня я выглядела как никогда прекрасно, но это больше не приносило мне удовольствия.

На самом деле, я была в небольшой растерянности. Было очень мало ситуаций, в которых я чувствовала себя потерянной, особенно, когда дело касалось общения с людьми, но с другой стороны, и в ситуациях подобной этой я никогда не оказывалась.

Пока я спускалась по лестнице я буквально могла видеть эту черту, которую провели члены высшего общества темной империи между мной и собой. И к своему еще большему неудовольствию, я увидела своих фрейлин по ту сторону черты.

Даже Илона и Стефания, отношения с которыми у меня вроде бы наладились, сейчас крутились рядом с Аристией, выглядевшей, как никогда довольной. Не удивлюсь, если именно она и породила такую огромную волну сплетен и все это время старательно не давала им гаснуть. Но может быть, я просто была расстроена, а потому видела то, чего на самом деле нет?

Я спустилась с лестницы и кивком поприветствовала герцога Тренвайн, который, как хозяин дома ждал меня внизу. Сегодня, как и на прошлом приеме, я была единственной представительницей императорской семьи, потому он не мог не встретить меня.

Но казалось бы, герцог и не возражал, его плотоядный взгляд пробежался по моему платью, которое скрывало мое тело под легкими тканями, а затем подобострастно улыбнулся мне и обслюнявил мою руку.

— Рад встрече, ваше императорское высочество. Позвольте заметить, вы выглядите восхитительно.

— Взаимно, — улыбнулась я, контролируя уголки рта, чтобы они не искривились в отвращении.

Но сделать это стало почти невозможно, когда мужчина, вместо того, чтобы выпустить мою руку, слегка дернул ее на себя и страстно зашептал.

— Если вам вдруг станет одиноко или скучно, миледи. Вы всегда можете попросить меня провести для вас осмотр моего прекрасного дворца.

Я много чего чувствовала, пока спускалась по лестнице: от разочарования до недовольства собой. Кто просил меня в тот вечер напиваться и оставаться в комнате Эдгара? Но сейчас все это перекрыла только одна эмоция - злость. Так вот кем я стала в глазах общества? Общедоступной подстилкой?

И теперь каждый мужлан мог подойти ко мне и попросить уединиться? Вот к этому привели все мои усилия?! Ну, подождите… Доберусь я только до человека, кто не удержал свой поганый рот на замке, и я его с потрохами сожру!

А сейчас… Что ж… Очевидно, моя репутация уже испорчена, пожалуй, подкинем еще пару поленьев в костер.

Я вздернула подбородок и резко вырвала руку из его захвата. Моя улыбка испарилась с лица, и я смерила одутловатое, заплывшее жиром лицо мужчины презрительным взглядом.

— Польщена предложением, но я лучше откушу себе руку, чем останусь в вашем обществе хотя бы на миг. К тому же сомневаюсь, что ваш «дворец» может впечатлить меня после «императорского дворца», — довольно громко сказала я с усмешкой.

Я не сомневалась, что те, кто стоял в первых рядах уже стали разносить детали этой сцены в зал. Герцог же от моих слов покраснел, как рак, и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но я вскинула руку, останавливая его.

— Вы уже наговорили достаточно, ваша светлость, — холодно произнесла я, окинув его взглядом в стиле Армена, а дальше пошел откровенный блеф: — Думаю, моему дорогому супругу будет весьма интересно услышать детали нашей беседы.

Тут уже герцог побледнел, я же, сказав все, что хотела, отвернулась от него и пошла к столу с закусками. Я честно не хотела всего этого. Но кажется, теперь у меня репутация весьма эксцентричной особы и этакой роковой женщины, знававшей не одного мужчину и способной разбираться в них, как в сортах дорогих вин. И это на самом деле было иронично.