Ненужная жена

Я не была наивным цветочком и знала, что происходит между парами за закрытыми дверьми, так сказать, но опыт мой был лишь теоретический - из книг, фильмов и рассказов девчонок из танцевальной студии. Сама же я ни разу не доходило до «самого интересного» в отношении с мужчинами. Не потому, что берегла себя до брака или что-то такое, скорее… Ну… Как-то не складывалось…

С одними я просто не доходила до достаточной степени близости, чтобы перейти на другой уровень отношений, а кого-то не желала видеть в роли моего «первого». Вот так вот и проходила до своих двадцати лет «не тронутой».

На самом деле… Чем больше мне становилось годков, тем больше я этого факта смущалась, и тем сложнее было говорить парням, что у меня еще ни разу ничего не было, и потому я не смогу поехать к нему домой после первого свидания.

И казалось бы…

Ничего хитрого в этом нет, вон - сходи в первый попавшийся клуб и при должном желании со своей «невинностью» можно распрощаться в эту же ночь, ан-нет. Такое было не по мне.

Добравшись до стола с закусками и игнорируя жужжавшие сплети, я взяла бокал пунша и сделала глоток, осматривая зал.

— Ваше императорское высочество…

Голос секретаря Эстеса я узнала бы из тысячи.

— Сэр, — кивнула я ему, не поворачивая головы в его сторону.

Его мне хотелось видеть в последнюю очередь. После того дня, когда я злая вылетела из кабинета Армена и при этом самонадеянно бросила, что крови моей тут больше никто не получит, Эстес наведался ко мне после пьянки и ненавязчиво дал понять, что он слишком многое для меня сделал, а потому я не имела права посылать его.

Секретарь выставил мне чек - за помощь в поисках модельера, пошив новых платьев для меня и других леди, а также за чаепитие - и с мягкой улыбкой сказал, что если денег у меня нет, то я должна заплатить кровью в прямом смысле этого слова.

Вот так моя забастовка окончилась фатальным поражением. И после этого мое отношение к Эстесу также сместилось в худшую сторону.

— Ваше императорское высочество, кажется, в затруднительном положении… — будто невзначай бросил он.

Я не видела, но была совершенно уверена, что он улыбался, а в его глазах горели эти безумные огоньки, которые теперь меня немного пугали.

— Вам лишь кажется, — буркнула я, наблюдая за тем, как Илона шепчется с Аристией.

Предательница.

— Эта ваша оплошность в отношении его высочества Эдгара вылилась в довольно неприятную проблему, не правда ли?

Я стрельнула в него взглядом и чуть не заскрипела зубами, увидев, как довольно улыбался этот жук. Поставив бокал с пуншем на стол, я обернулась к мужчине и улыбнулась ему, при этом отчаянно желая убить взглядом.

— Я не допускала «оплошностей» в отношении своего брата, сэр.

Эстес чуть склонил голову и улыбнулся, будто говоря: «Не смею с вами спорить», в его глазах зажглись лукавые искорки, и он понизил тон голоса:

— Но разве вам не интересно узнать, кто стоит за распространением этих слухов?

Мне было это очень даже интересно. Мои руки прямо-таки чесались придушить болтливого «языка». Но я больше на эту ловушку не поведусь.

— И в какую сумму мне выйдет этого одолжение? — насмешливо улыбнулась я. — Кажется, ваши услуги мне не по карману, сэр Эстес.

— Ну, что вы… — мягко улыбнулся он. — Вам лишь будет нужно…

Что там от меня ожидалось - услышать не удалось, потому что на меня буквально налетела миниатюрная волна, состоявшая из фиолетовых лент, белых волос и серых глаз.

— Элиша! Почему тебя всегда так сложно найти?! — улыбнулась Джанетт. — О, Эстес… Ты чего тут забыл? Опять свои интриги крутишь?

Девушка с любопытством уставилась на мужчину. И клянусь, он вздрогнул при ее появлении.

Эстес! Этот самый расчетливый и держащий все под контролем человек, которого я видела за всю свою жизнь, вздрогнул при появлении миниатюрной и очаровательной племянницы императора. Интересно…

— Нет-нет, ничего Джанетт, — он выдавил из себя улыбку. — Обсудим в другой раз, ваше императорское высочество, — быстро проговорил мужчина и довольно скоро исчез в толпе.

— Чего это он? — приподняла я брови, а потом спохватившись исправилась: — В смысле, что такое с сэром Эстесом?

Джанетт закатила глаза.

— Да… Я просто как-то чихнула в приемной брата… И случайно уничтожила годовой отчет Эстеса… — она нахмурилась. — Ну, помимо всего прочего…

Мои брови взлетели к волосам.

— Э-э-э… Прошу прощения? Как ты могла уничтожить документы, просто чихнув?

Она странно на меня посмотрела, а потом вдруг хлопнула себя по лбу, будто забыла о чем-то.

— Точно… Ты ведь не из темной империи. Видишь ли, все дело в моей магии.

Джанетт выставила вперед руку, и я увидела, как меж ее пальцев появилась фиолетово-черная искорка, она скользнула по ладони, а потом испарилась. По виду это не было похоже на магию ни одной из стихий.

— Что это? — от охватившего меня внезапно благоговения я и сама оказалась в шоке.

Девушка отмахнулась.

— А-а-а… Это темная магия. Я не то, что бы блестяще ее контролирую. Поэтому иногда, когда нервничаю, или даже просто чихаю она вырывается и… Ну… Всякое тогда происходит.