Ненужная жена

— Армен? — теперь уже скептически переспросила я, прищурив глаза. — Вы меня обманываете, сэр Эстес. Ни за что не поверю, чтобы мой дорогой супруг подумал о моем досуге.

Он даже обещания свои не выполняет! Какой день я его в спальне караулю, а он все не приходит! После того случая на балу пару дней назад, когда мы танцевали с ним вместе, слухи о нашей размолвке немного улеглись, но сейчас я снова слышу сплетни о том, что муженек совершенно не посещает мои покои - обходит их стороной, я бы даже сказала!

Секретарь улыбнулся.

— Быть может… Формулировка его приказа была несколько иной, но в любом случае я здесь по велению кронпринца.

— Нам прямо сейчас нужно идти? — со вздохом уточнила я, оглядываясь на Эдгара.

У меня только стало получаться!

— Продолжим завтра. Тебе нужно идти, — правильно понял мой взгляд брат.

Я улыбнулась ему и кивнула.

— Значит, тогда… — начала я, вновь возвращая внимание Эстесу.

— Ваше императорское высочество, — перебил он меня. — Знаете, поскольку я посещал немало Церемоний способностей в темной империи, думаю, мне нужно присутствовать на ваших тренировках с его высочеством Эдгаром.

— Зачем? — тут же прицепилась я.

— Ну… — мужчина махнул рукой. — Все же, Церемонии отличаются от государства к государству. Вы можете просто не знать о каких особенностях темной империи и тогда допустите оплошность. А мне бы этого очень не хотелось…

В противовес своим словам, он стрельнул взглядом в Эдгара, и я, кажется, поняла, откуда здесь росли ноги.

— Это также Армен попросил? — предположила я, вскинув бровь.

— Да, — даже не стал отрицать Эстес.

Мои внутренности обожгло раздражением, и я скривилась.

— Ну, что ж… Раз мой драгоценный супруг настолько мне не доверяет и не верит, что у меня ничего нет с моим братом, то оставайтесь. Будем очень ждать вас на следующей тренировке.

Хотя какое ему вообще дело?! Я же не спрашиваю его, где он по ночам шляется! В своей спальне он точно не ночует… Я как-то нагрянула к нему ночью, когда он в первый раз нарушил свое обещание прийти ко мне. И его комната была пуста!

— Премного благодарен, что не усложняете мне жизнь, ваше императорское высочество, — расплылся в улыбке Эстес, а потом еще и подмигнул. — С вами приятно иметь дело.

— В любом случае, — я не купилась на его сладкую манеру речи. — В таком виде я никуда идти не смогу. Встретимся через час у моей комнаты, если вы не против?..

— Разумеется, — кивнул секретарь и вскоре исчез за дверью.

Я же покачала головой и фыркнула.

— Как вообще можно думать, что между мной что-то есть, правда? — я повернула голову к Эдгару, ожидая его подтверждения, но он лишь промолчал.

***

— А здесь картинная галерея.

Эстес остановился перед высокой дверью из светлого дерева и толкнул створки. Скрипнули петли, и полоска света упала в открывшейся проход. Мне даже не нужно было заходить туда, чтобы понять, что интерьер этой комнаты сильно отличался от всего основного дворца. Там даже воздух ощущался по-другому.

— Почему она на последне этаже и самой крайней комнате? — уточнила я с опаской проходя внутрь.

Секретарь зашел следом и каким-то хитрым образом зажег все лампы, но комната все равно осталась погруженной в полумрак. Здесь не было окон, к стене были прибиты грубо сделанные подсвечники, а на противоположной стене, сплошь выкрашенной в алый, в ряд висели портреты до боли красивых людей, похожих на Армена.

Я медленно шла от первого к последнему и удивлялась тому, что у всех людей были белоснежные волосы и светло-голубые глаза. Как такое возможно? Из поколения в поколение одно и тоже. Ведь у какого-то ребенка должны были проявиться гены второго родителя - хоть что-то…

Неожиданно вспомнив, как мне тут все вменяют вину за отношения с Эдгаром, я подозрительно оглянулась на Эстеса. Может у них тут, в темной империи, инцестом балуются?

— Я заметила, что у всех родственников Армена одинаковые цвет волос и глаз… — вбросила я мысль, посматривая на секретаря.

Тот тоже посмотрел на один из портретов, будто до этого ни разу не видел и кивнул.

— Не просто «родственников», ваше императорское высочество. Только прямые потомки императорского рода Дэльф обладают этим отличительным признаком.

— И… — как бы так аккуратно спросить? — Обычно императоры подыскивают себе жен в других королевствах или среди аристократии?

— Не только императоры, миледи.

Эстес указал рукой на ближайший ко мне портрет. На нем была изображена невероятной красоты женщина в наглухо закрытом темно-зеленом платье.

— Это ее августейшее величество Эмилия Дэльф. Она унаследовала трон от отца и вышла замуж за принца соседней страны. Разумеется, ему пришлось переехать в темную империю и принять титул мужа императрицы.

Любопытно. Не такой уж тут и патриархат, как я боялась. Видимо, первостепенным для них является чистота генов.

— Может ли родиться ребенок с другим цветом волос, например? — поинтересовалась я, все еще разглядывая портрет женщины.