Ненужная жена

— Джанетт, а ты не знаешь… У Армена кто-то есть?

Девушка тут же села ровнее в кресле и улыбнулась так, что в ее глазах заплясали чертята.

— А что? Ревнуешь?

— Нет, — поспешила я ее разуверить. — Просто… Он не приходит в мои покои. Но и в своей комнате не ночует…

— Конечно же, ты не ревнуешь… — протянула Джанетт и хитро прищурилась.

— Это не ревность, — мотнула я головой. — Просто… Мне нужно, чтобы все думали, что у нас счастливый брак.

Взгляд, которым она меня одарила, был полон недоверия, но тем не менее, она вновь откинулась на спинку дивана и сказала:

— Я бы потомила тебя чуть дольше, но ты была слишком милой ко мне, чтобы над тобой издеваться.

— Злой ты человек… — произнесла я в шутку, и она мне подмигнула.

— На самом деле, брат редко ночует в своих покоях, потому что туда так и норовят пробраться какие-нибудь горничные, мечтающие стать его любовницами. Поэтому он иногда ночуют в кабинете или в любой свободной комнате дворца, — она вдруг заговорщически улыбнулась и продолжила: — Раньше, я даже частенько гоняла из его спальни разных дам.

Она вдруг снова выпрямилась и бросила на меня лукавый взгляд.

— Хочешь, посмотрим, ждет ли там его кто-нибудь?

Я большого энтузиазма не ощущала.

— По-твоему это нормально выпроваживать из его спальни девиц? А вдруг они там по его приказу.

— Такого не может быть, — отмахнулась Джанетт. — Он не интересуется женщинами.

Мои брови полезли в волосы, а все наши с ним взаимодействия внезапно стали обретать иной смысл.

— Он что… — сдавленно произнесла я, округляя глаза. — Предпочитает… Мужчин?

Джанетт поджала губы, странно дернулась, а ее лицо покраснело.

Вот как… Наверное, это и есть ответ. Ну… С другой стороны, ничего удивительного… Он слишком хорош. Слишком. Ничего удивительного, что природа быстро поняла свою ошибку и сделала так, чтобы он не смог передать свои идеальные гены потомкам. Да. Именно так, видимо, все и было.

На ум пришел секретарь с золотыми волосами, и я зажала рот рукой. А что если?.. Армен и Эстес?.. Мои глаза стали уже не круглыми, а квадратными, и я совершенно потрясенная посмотрела на красную, как рак, Джанетт, которая странно дергалась.

— Так они… — начала я помертвевшими губами.

И в этот момент девушка просто взорвалась смехом. Она утирала катящиеся по щекам слезы и качала головой.

— Видела бы ты свое лицо, Элиша… — выдавила она, заходясь в новом приступе.

Я же поняла, что меня совершенно нагло обвели вокруг пальца.

— Ах, так!

Я кинулась к девушке и принялась ее щекотать, отчего она начала визжать и извиваться.

— Умоляю! Я боюсь щекотки! Прости-прости-прости… — скороговоркой говорила она, стремясь вырваться.

Почувствовав себя в достаточной степени отомщенной, я с достоинством поднялась и вернулась на свое кресло. Девушка же развалилась на сидении дивана, раскинув руки за головой, ее белоснежные волосы растрепались, а щечки чуть-чуть покраснели. Она была невероятно красивой.

— Ну, так что? — спросила она меня, отдышавшись. — Пойдем проверять спальню Армена?

***

— Почему девушки просто вламываются в его спальню? — задала я интересующий меня вопрос, пока мы с Джанетт шли по коридору. — У него же там стоят рыцари…

— Обычно я ловила там служанок, а ты же знаешь, что во дворце в каждую комнату есть специальная дверь для слуг. Она рыцарями не охраняется.

Я нахмурилась.

— Как-то это небезопасно… А что если какой-нибудь злоумышленник решит навредить члену императорской семьи и воспользуется этим проходом?

Эта мысль не давала мне покоя и раньше - пока я бегала туда-сюда между малым залом и своей комнатой. Ведь если могу бегать я, то мог и кто-нибудь другой?

Джанетт усмехнулась и, перекрутив волосы, отбросила их за спину.

— А ты пробовала по этому проходу попасть не в свою комнату?

— Нет, — протянула я, пытаясь понять, к чему она клонит.

Она дернула плечом.

— Здесь тебе не Токк. Этот дворец строился с помощью могущественных темных магов, и коридор для слуг сплошь пропитан ей. Туда не так просто попасть постороннему человеку, которого еще не принял дворец. Да и обитателю… Попробуй как-нибудь пройти по коридору не в свою комнату - посмотришь, что получится.

Я почувствовала, что окончательно запуталась.

— А как же тогда слуги спокойно проходят в нужные комнаты?

— В том-то и дело, что «нужные», — Джанетт назидательно подняла палец, а потом щелкнула меня по носу и улыбнулась. — Это довольно сложно объяснить. Но за безопасность можешь не переживать.

Как говорится, я знаю, что ничего не знаю…

— Но почему они вообще туда приходят? — все никак не могла понять я. — Армен давал понять, что не против позабавиться с какой-нибудь служанкой? Разве их не увольняют после такого?

Девушка бросила на меня короткий взгляд и отвернулась.

— Увольняют, — как-то неохотно призналась она.

Я вздернула бровь, не приблизившись к понимаю мотивов, которыми руководствовались эти отчаянные женщины.

— Тогда почему?

— А ты еще не знаешь? — еще более неохотно спросила Джанетт, а потом вдруг встрепенулась и слишком радостно произнесла: — О, посмотри-ка! Даже и не заметила, как мы пришли!