Ненужные. Мама для отказников

Аккуратно постучав в дверь, я зашла внутрь, как только раздалось тихое “Войдите”. Ведьма сидела за столом, на котором были разложены карты и внимательно рассматривала получившийся расклад.

– Что-то любопытное? - весело поинтересовалась я, присаживаясь рядом. – Улья говорит, ты хотела меня видеть.

Я не сразу поняла, что с ведьмой что-то не так. Лишь только когда она подняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами.

– Беда большая идёт и нет возможности избежать её, - прошептала женщина, едва шевеля искусанными губами. – Беда придёт и унесёт того, кто дорог. Опять.

– О ком ты говоришь, Тильда? - мне хотелось тряхнуть её за плечи и не попросить, а потребовать ответа. Понимая, что мною движет страх, я сжала край стола со всей силы.

– Он уйдёт, как ушла она. Я не успею, опять приду слишком поздно, - свистяще шептала ведьма, а затем взгляд изменился. В них было столько всего! И боль, и любовь, и безумие. Внезапный смех заставил отшатнуться. – Моя девочка так ждала, что я приду и помогу, но демонов кучер так боялся покалечить лошадь. А теперь он… Но я не допущу! Да-да, Маша, я не допущу. Я наложу самую сильную защиту, которая возможна. Смерть придёт, но в этот раз заберёт не того. Я отдам молодость.

– О боже, да о чём ты! - я вскочила со стула и отпрянула назад, к двери. С такой Тильдой я ещё не сталкивалась.

– Остановись! - ведьма резко бросилась вперёд и схватила меня за руку. – Ты заберёшь мою силу, когда придёт время. Ты сможешь, но не думай, что это лёгкое бремя. Завтра ты придёшь сюда и заберёшь магию.

Я дёрнулась изо всех сил, и, почувствовав свободу, выбежала из комнаты, а затем из дома. Только на улице остановилась, стараясь прийти в себя. – Что, чёрт возьми, это было? - не сдержавшись, рявкнула я, напугав мальчишек.

– Это плата, - горько усмехнувшись ответила Улья, тихо подходя сзади. – Тильда была неосторожна, пользуясь силой, а нарушение законов всегда карается наказанием. Всегда, Маша. Запомни это.

– Тильда сказала, что смерть заберёт кого-то, кто ей дорог, - хрипло отозвалась я, облокачиваясь на стену. – Она сказала, что передаст мне силу, но… Разве это возможно?

– Значит вот что она решила, - грустно усмехнулась травница. – Да, жертва поможет.

– Улья, объясни мне, что происходит? - попросила я, теряя терпение. Все эти недомолвки и странности сводили с ума.

– Делай, что должна, Маша. А вечером, как вернёшься, я объясню. Только вот прежде чем в Керн отправляться, зайди ко мне.

Улья ушла, а мне осталось только зубами скрипеть от досады. Странная… Нет! Страшная картина так и стояла перед глазами, слова о смерти здорово напугали. Что происходит? Что должна сделать Тильда и кого спасти? Неужели она хочет спасти кого-то ценой собственной жизни? Ведь должен быть иной выход, разве нет?

Я провела весь день словно в каком-то трансе, не в силах забыть утреннюю сцену. Мастер Ларс удивился, но расспрашивать не стал, понимая, что это не его дело. К Улье я тоже зашла перед открытием портала, она дала мне список трав, которые ей нужны, а ещё попросила отправить письмо магической почтой. Адреса на конверте не было, но оно и не нужно, маг-почтовик сам знает, кому оно адресовано. Вернувшись домой уже под вечер, я выслушала отчёт Дарика и проводила рабочих. И уже когда дети разошлись по комнатам готовиться ко сну, я отправилась к Улье. За ответами…

– Тильда не всегда жила в Островке, - заговорила Улья, разливая укрепляющий отвар по чашкам. – Когда-то, много лет назад, она была популярна в столице. Как же, едва ли не самая лучшая ведьма королевства, выполняющая заказы тех, кто приходит под покровом ночи, кутаясь в старый плащ с головой.

– Тильда выполняла заказы для лордов и леди? - удивилась я.

– Тш-ш, не перебивай, но…, - травница посмотрела на меня и глубоко вздохнув, покачала головой. – Извини, я всё время забываю, что ты ничего не знаешь о нашем мире и уж тем более магии.

В этот момент Улья сделала то, чего я от неё никак не ожидала. Она зашептала на незнакомом языке, а следом над столом возник светящийся шарик.

– Ты никогда не говорила, что владеешь магией, - удивилась я.

– Потому что я знаю плату, - веско ответила женщина, сжимая руку в кулак. Шарик погас. – Первый закон применения магии гласит - не иди против природы и предначертанного. Знания даны, чтобы предупредить, а не исправлять. Этот закон было бы легко соблюдать, если бы не сама магия и законы равновесия. Каждый раз применяя силу ведьма не знает, пошатнётся ли равновесие и будет ли откат. Именно поэтому я не практикующая ведьма, а лишь травница, лечащая без магии. А Тильда забыла о законах, служа тем, кому служить не следует. Её зелья отравляли, её зелья влюбляли, а иные даже убивали.

– Подожди, но ведьм же много, - нервно рассмеялась я. – Почему тогда они не отказываются от силы, раз с ней ничего сделать нельзя? Это какая-то глупость: иметь силу, но быть бессильным.