Необратимость

И вот когда общие потери составили двадцать шесть человек личного состава, перед сталкерами и гэбээровцами наконец раскинулся Рыжий Лес во всей своей красе. Скопления огромных и невероятно высоких деревьев с ярко-красными кронами поистине завораживали. И даже вездесущая серая трава не могла испортить красоту Леса. Эх-х, не было бы там мутантов и сумасшедших фанатиков – так можно было бы поселиться. С аномалиями-то уж можно будет хоть как-то ужиться. Хотя убрать процентов семьдесят этих чертовых живых ловушек не помешало бы. И вот тогда точно можно будет там жить и каждый день любоваться этими высокими деревьями с ярко-красными, почти алыми кронами…

Мечтания сталкера разрушил командный голос Цезаря, все никак не желавшего отступать от своей цели:

– Так, коммуникаторы всем выключаем! Если хоть у один увидеть они включен – прирезать на месте! If these damned fucking fanatics will spot us – we're doomed! And now…[4] Вперед!

Тряхнув головой, Шифр выбросил из нее все посторонние мысли, вновь сосредоточившись на собственном выживании. Вскоре ему предстоит пройти самое серьезное испытание за всю свою сталкерскую карьеру.

Подгоняемый нетерпеливым командиром, отряд из вольных бродяг и гэбээровцев углубился в дебри Рыжего Леса. Теперь все зависело лишь от того, не соврал ли Цезарю Блудный, не ведет ли он их всех в ловушку. И конечно же, от личного везения каждого из членов отряда, куда уж без этого?..

Глава 10 Аве, Цезарь!

– Ну, вот, почти пришли… – поведал очевидное гэбээровец в шлеме с опущенным забралом. – Антенны там, впереди…

«Смертники», чьим делом было отвлечь на себя фанатиков, вышли с базы «Вольного народа», как только уехали все БТР-7. Шли они медленно – сталкеры сбавляли шаг настолько, насколько это вообще было возможно, и заставить их двигаться быстрее у военных не получалось. Никакие угрозы действия не имели – сталкеры понимали, насколько сильно они нужны, и активно этим пользовались, действуя конвоирам на нервы. Но в конце концов они все же подошли к небольшому блокпосту «вольнонародовцев», за которым виднелась довольно широкая, вымощенная асфальтом дорога, по обе стороны которой росли пожухлые деревья. Этот путь вел к самим Антеннам. Как только он закончится, начнется территория фанатиков. И поле действия мощной пси-установки. Туда и держали путь Таксидермист, Стилет, Морда и их сопровождающие.

И вот впереди показались два огромных каменных валуна, расположившиеся по бокам еще более старой и разрушенной дороги. Стилет резко остановился как вкопанный. Его внимание привлек зависший в воздухе красно-серый шар около метра в диаметре.

– Я нашел… – пролепетал мародерский вербовщик. – Нашел его…

– Чего встал?! Двигай давай! – Военный в шлеме с забралом ткнул его дулом автомата в спину. – На вас гребаные шлемы, вам не страшно пси-влияние, так что нечего столбами стоять, уроды!

– Знаешь что?! – вклинился Морда. – Ничто стопроцентно не спасет от воздействия Антенн, НИ-ЧТО! Ты меня понял, мля?! Да даже от кукловода защиту толком не придумали, а вы об Антеннах тут трещите! Все эти шлемы ваши до задницы! Без них смерть и с ними тоже, так что закрой рот, салага!

– Ты мне, мать твою, указывать смеешь, мясо радиоактивное?! – взревел вскипевший от злости гэбээровец, наставив на бывшего боксера «калаш».

«Радиоактивное мясо» – самое страшное оскорбление для сталкера, какое только можно придумать. И если раньше неписаные законы разрешали всего лишь дать обидчику по харе, то сейчас…

Грохнул «Protecta» Морды, заглушив матерщину своего хозяина. Вояку в шлеме с забралом и стоявшего рядом с ним бросило наземь. Затрещали автоматы оставшихся двух конвоиров. Стилет кинулся в сторону, Таксидермист открыл по воякам огонь из «Enfield L85», с которым ходил все это время. Морда схватился за плечо, выронив дробовик, и со сдавленным рыком рухнул на колени. Один из военных попытался перекатом уйти в сторону, но выпущенная Стилетом длинная очередь не оставила ему ни единого шанса на выживание. Последний сопровождающий успел несколько раз попасть в нагрудную броню Таксидермиста, а одна пуля даже стукнулась о массивный воротник экзоскелета. К счастью для гэбээровца, «Энфилд» заклинило, а штурмовая винтовка Стилета остро нуждалась в перезарядке. Он бы мог, возможно, убить хотя бы одного из них, если бы не удачно подвернувшаяся под руку аномалия «адская центрифуга». Бывший сталкер с воплем взлетел. Его раскрутило, а потом отправило в полет. Закончилось все тошнотворным звуком ломающихся костей и рвущихся мягких тканей. Гэбээровец рухнул на асфальтированную дорогу метрах в тридцати от Стилета и Таксидермиста.

– Сейчас на выстрелы слетятся все фанатики с округи, – пророкотал закованный в экзоскелет сталкер, выщелкнув нерабочий патрон из патронника. – Так что нам, пожалуй, пора валить.

– Ты иди, – махнул рукой мародерский вербовщик, вставив в «SIG SG 550» новый магазин. – А у меня еще дела есть.

– Как знаешь. – Таксидермист пожал плечами.

– А я, пожалуй, пойду, – сквозь зубы пробормотал Морда, медленно поднимаясь на ноги.