Необычайно умные создания

Наряду с легким душком чистящего средства здесь ощущается застарелый запах еды. Что-то вроде перца и лука. Как в “Гамбургер-хелпер”[5]. Это напоминает Кэмерону ту паршивую старую квартиру, в которой он жил до переезда к Кэти, где из коридора всегда можно было узнать, что у твоих соседей на обед.

Таннер протягивает ему несколько ламинированных листков.

– Вот меню, – поясняет Рыжая Борода без всякой надобности. – Посмотрите, что у нас есть, и мой помощник примет у вас заказ.

Кэмерон изучает меню. Угол у него как будто отгрызла чья-то собака или, может, чей-то ребенок.

– Я бы взял черный кофе, – говорит он, хотя в животе у него урчит.

– Таннер, давай фирменное блюдо, – командует Рыжая Борода, и, прежде чем Кэмерон успевает возразить, парень тупо кивает и вприпрыжку убегает. Где-то на невидимой кухне звякает сковородка, оживает оборудование. Рыжая Борода наклоняется к Кэмерону и доверительно сообщает: – Горячий сэндвич с пастрами.

Далась же им эта пастрами! Кэмерон надеется, что на этот раз она будет не из ямса.

– Ладно, – нерешительно соглашается он.

– За счет заведения. Таннер у нас пока салага. Пытаюсь вот загнать его на кухню, но в последнее время жертв у нас немного. – Ухмыляясь, Рыжая Борода усаживается на пластиковый диванчик напротив и проводит ладонью по веснушчатой голове. – Поболтаем?

Кэмерон пожимает плечами.

– Да я ненадолго. Я просто для неместных всегда на все сто выкладываюсь. Чтоб был достойный прием. – Рыжая Борода подмигивает.

– Как вы угадали?

– Я здесь всех знаю, – усмехается Рыжая Борода. – Вы откуда?

– Из Калифорнии.

Рыжая Борода тихонько присвистывает.

– Из Калифорнии. Только не говорите, что вы из этих умников, которые на недвижимости деньги делают. Ну, знаете, спекулянтов таких.

При мысли о недвижимости Кэмерон издает горький смешок.

– Да нет. Просто приехал сюда искать… семью.

Мужик склоняет лысеющую голову набок.

– Да? То-то вы вроде показались мне знакомым.

Кэмерон оживляется. Почему он сразу об этом не подумал? Рыжей Бороде, наверное, за шестьдесят, так что он хоть и старше его отца, но от силы лет на десять. И он из тех вездесущих людей, которые знают все и вся, сам же так сказал.

– Да, – говорит Кэмерон. – Вообще-то я ищу отца.

– Как его зовут?

– Саймон Бринкс. Вы его знаете?

При этом имени глаза Рыжей Бороды округляются.

– Не-е, лично не знаком. Извините.

Из кухни доносится гул пульсирующих басов – какая-то песня, которую Кэмерон слышал миллион раз, но не знает название. Вот это и значит быть тридцатилетним? Когда ты не в курсе, какая музыка нравится молодежи? Он еще заметил, что публика на последнем концерте “Мотыльковой колбасы” была как-то старовата. Они что, превратились в классическую рок-группу?

Ну теперь-то они уже никакая не группа.

Рыжая Борода морщится:

– Скажу ему, чтоб выключил эту ерунду. – Он начинает подниматься.

Кэмерона захлестывает волна сочувствия к бедному Таннеру, и он вскидывает руку:

– Да пусть. Я не против.

– Для вас, детей, этот грохот за музыку сходит! – Рыжая Борода качает головой.

– А по-моему, это не так уж и плохо, я как соло-гитарист “Мотыльковой колбасы” в музыке разбираюсь. – Кэмерон еще не успевает договорить, а уже жалеет, что открыл рот. Надо ж было такую хрень ляпнуть.

– “Мотыльковой колбасы”? Той самой “Мотыльковой колбасы”?

– Вы… слышали о нас?

У Кэмерона отвисает челюсть. Их последний сингл скачали больше сотни раз, и они-то думали, что все эти люди – завсегдатаи “Деллз”, но, может, одним из них был Рыжая Борода. Да Брэд просто обалдеет, когда узнает, что кто-то слушает “Мотыльковую колбасу” за тысячу миль от Модесто. Он наверняка даже будет умолять Кэмерона возродить группу.

Рыжая Борода серьезно кивает:

– Я ваш большой поклонник.

– Ух ты, – говорит Кэмерон, на этот раз у него действительно нет слов.

– Ой, не делай ты такое лицо. Теперь мне прям стыдно. – Щеки Рыжей Бороды становятся чуть ли не такого же цвета, как борода. – Я ж тебя подначивал.

– А-а… – говорит Кэмерон, краснея.

– Так ты не шутил. Что это за название такое – “Мотыльковая колбаса”?

Идиотское название.

Рядом с ними возникает Таннер.

– Фирменное блюдо.

С равнодушным вздохом он ставит на стол овальную тарелку с горой картошки фри. Где-то под ней предположительно прячется сэндвич. Пахнет невероятно вкусно.

– И? – Рыжая Борода свирепо смотрит на Таннера.

– И… приятного аппетита?

Рыжая Борода сердито фыркает.

– А кофе где?

Кэмерон поднимает руки:

– Да ладно вам.

– Нет, не ладно. – Ноздри Рыжей Бороды раздуваются. – Клиент заказал черный кофе? Так иди и приготовь! – Потом он поворачивается к Кэмерону: – Прости.

Таннер с угрюмым видом плетется на кухню – надо полагать, чтобы все-таки приготовить кофе. Кэмерон надеется, что пацан в него не плюнет.

– Ну, кофе тоже за счет заведения. Не буду мешать. Приятного аппетита. – Рыжая Борода поднимается с дивана. – Удачи в поисках отца.

* * *