Необычайно умные создания

Они решили не продавать.

Игрушечная машинка все еще стоит на полке. Това берет ее и кладет в карман халата.

На этот раз все будет по-другому.

* * *

Уже очень поздно, когда Това наконец идет в кровать. Кот спит, свернувшись калачиком на покрывале, его бок плавно поднимается и опускается. Она осторожно откидывает одеяло, чтобы не разбудить его, и улыбается про себя. Никогда бы не подумала, что будет делить постель с животным, но она рада, что он здесь.

Она уплывает в странный мир. Должно быть, это сон, но она не знает точно, потому что все кажется таким обыденным. В этом сне она лежит здесь, на своей жесткой кровати, обхватив себя руками, но потом руки начинают расти, обвиваясь вокруг нее, как будто она спеленатый младенец. На руках появляются присоски, миллион крошечных присосок, каждая из которых прорастает сквозь кожу, а щупальца все удлиняются, пока не образуют кокон, и тогда все становится темным и безмолвным. Ее охватывает какое-то сильное чувство, и через несколько мгновений она понимает, что это облегчение. Кокон теплый и мягкий, и она одна, в блаженном одиночестве. Наконец она проваливается в сон.

Не самая престижная работа

Кэмерон сидит за столом на кухне Итана, раздумывая, идти ему куда-то или пока остаться здесь. Итан позвонил своему приятелю, который работает на эвакуаторе, и тот, хоть, кажется, и без особого восторга, бесплатно довез кемпер Кэмерона сюда, к дому Итана. Кэмерон поблагодарил его чуть не миллион раз. Со спущенным колесом все еще нужно разобраться, но, по крайней мере, он хоть не застрял на парковке продуктового магазина.

Но на все это ушло несколько часов. Сейчас пять. А он ведь планировал вернуться в “Бринкс Девелопмент”.

– Ты точно не против, если моя машина будет стоять здесь?

– Только уговор: по утрам не шуметь. Я в магазине допоздна работаю.

– Я не жаворонок, – смеется Кэмерон. По крайней мере, сегодня ему не придется ночевать на какой-то подозрительной парковке. Сделав еще один глоток виски, он чувствует, как помаленьку расслабляется. Впервые с тех пор, как он покинул Модесто, ему почти спокойно.

– Сказать по правде, я рад компании.

– Аналогично, – соглашается Кэмерон.

И хотя Итан сказал, что не знаком с Саймоном Бринксом, он может быть полезен. Кажется, он здесь всех знает. Сколько рукопожатий разделяет их с Бринксом? Даже богатеям время от времени приходится покупать молоко.

Кэмерона осеняет идея. Блестящая идея.

– Итан, – отваживается он.

– Мм?..

– В “Шоп-Уэй” случайно нет вакансий? – Кэмерон наклоняется к нему через стол: – Я что хочу спросить, ты бы меня нанял?

Итан, кажется, на минуту задумывается.

– Я могу работать на кассе. – Кэмерон в жизни не пользовался кассовым аппаратом, но неужели это так трудно? – Раскладывать товар на полках. Протирать столы. Что угодно.

– Извини, но у нас столько работы нет. – Итан качает головой. – Мне пришлось бы выгнать Таннера.

Приунывший Кэмерон допивает свой скотч.

– Ладно. Забудь.

– Но если ты ищешь работу, есть у меня одно местечко на примете. – Итан наливает ему еще скотча. Янтарная жидкость, наполняя бокал, источает теплый, опьяняющий аромат. – Могу связать тебя кое с кем, если хочешь.

Кэмерон подпирает подбородок кулаком. Гребаная шина. Приятель Итана, тот, который с эвакуатором, тихо присвистнул, когда присел на корточки, чтобы осмотреть ее. Что-то там с треснувшим ободом, с погнутой колесной аркой. Фигово. Когда несколько лет назад он помял обод на своем старом джипе, ремонт обошелся в несколько сотен долларов. А сейчас, помимо прочего, и багаж все еще не нашелся, и тете Джин надо вернуть деньги на круиз. Работа нужна позарез.

– Это, в общем, должность технического сотрудника, – добавляет Итан. – Работа не самая престижная.

– Пойдет. – Кэмерон поднимает голову. – Как с ними связаться?

– По правде говоря, у меня где-то здесь бланк заявления валяется. Приятель дал мне сразу стопку, чтоб я разложил их на прилавке в отделе кулинарии. – Итан встает и выходит из кухни, бросив через плечо, что сейчас придет.

Минуту спустя он возвращается, размахивая листом бумаги.

– Я его сейчас же заполню. – Кэмерон берет ручку, которая лежит на столе.

По лицу Итана медленно расползается улыбка.

– Ну, с моей рекомендацией считай, что ты уже принят. Что скажешь, если мы чутка повеселимся?

* * *

На следующее утро, без четверти одиннадцать, Кэмерон идет в океанариум. На этот раз дверь распахивается.

Итан, судя по всему, утром первым делом позвонил своему приятелю, а потом, в десять, постучал в дверь кемпера и разбудил крепко спящего Кэмерона. Зеленые глаза Итана сияли – похоже, их вчерашние ночные посиделки на нем совершенно не сказались. Бодрым тоном он сообщил Кэмерону, чтобы через час тот явился на собеседование.

– Запомни, его зовут Терри и он помешан на своих рыбах, но мужик замечательный, – объяснял Итан, кажется, уже в десятый раз. – Расслабься, он стопроцентно тебя возьмет.