Необычная прелюдия к свадьбе

— Сейчас… — Она посмотрела на вывеску «Туалеты» на стене позади. — Я на минутку.

— Я подожду тебя здесь, — сказал Кейд, когда детектив ответил.

Он передал Оуэнсу новые сведения, восхищаясь способностью Гаса спать по десять раз на дню в любой обстановке. Зажав телефон щекой, Кейд не сводил взгляда с коридорчика, который вел к дамскому туалету. Ему стало не по себе.

— Я вам перезвоню, — сказал он Оуэнсу и сунул телефон в задний карман.

Сняв автокресло со стола, он постучал в дверь туалета.

— Линди! Все в порядке?

Дверь открылась без труда, но в туалете было пусто и темно.

Кровь ударила ему в голову. Кейд развернулся и посмотрел в зал, откуда только, что ушел. Он не мог разминуться с ней. Она к нему не возвращалась, но, похоже, и до туалета не добралась.

— Линди! — крикнул он. Затем направился к двери с табличкой «Служебный вход» и осмотрел приемную, раздевалку и кабинет. — Линди!

Где-то хлопнула дверь. Гас заплакал.

Кассирша смотрела на него разинув рот.

— Что вы делаете?! Вам туда нельзя!

— Линди пропала, — с трудом ответил Кейд. Нужно позвонить Оуэнсу. Нужно найти ее. Он заметил дверь черного хода и крикнул: — Звоните в полицию! Передайте, что Линди Уэллс только что похитили из вашего кафе. Звоните, быстро!

Сам Кейд выбежал в переулок. Машины были припаркованы вдоль одной стороны. Если похититель приехал сюда на машине, сейчас она уже может быть на полпути к границе округа. А телохранитель все это время болтал по телефону!

Он побежал к главной дороге, где оставил свой пикап.

Во все стороны сновали покупатели, нагруженные пакетами и дымящимися стаканами. Они весело переговаривались и смеялись. А вокруг Кейда рушился мир.

Сигнал на светофоре переключился, и остановился поток машин. Казалось, цифровые табло на всех углах отсчитывали время до очередной трагедии. Трагедии, которую Кейд уже не вынесет…

— Линди!

Гас зарыдал громче. К ним подошла женщина с коляской для близнецов; за руку ее держал еще один малыш. Она покровительственно посмотрела на Гаса, потом на Кейда.

— Что с вами? — спросила она, снова глядя на плачущего младенца.

— Я ищу женщину, — быстро сказал он. — Невысокая блондинка. Короткая стрижка. Голубые глаза. Ее похитили. — Он без устали оглядывал улицу и пешеходов. — Она его мать.

На светофоре зажегся зеленый свет; машины медленно двинулись вперед, и вдруг раздался душераздирающий вопль. Женщина развернулась в ту сторону, откуда доносился вопль. Кейд напрягся. В нем бушевал коктейль из ужаса и паники. Он не видел ее. Не мог понять, откуда доносится крик. С той стороны улицы? От угла?

Автокресло у него в руках зашаталось; Гас пришел в возбуждение.

— Помогите! — снова закричала Линди, и Кейд наконец определил, где она находится.

Она в переулке, между спортивным клубом и рестораном. Он сделал шаг вперед. Автокресло с Гасом было очень тяжелым. Нельзя пускаться в погоню с младенцем на руках… Или можно? Ради того, чтобы спасти его мать? Чтобы столкнуться с убийцей? Он выругался. Он не может бежать с Гасом. И оставить его тоже не может.

Кто-то схватил его за руку.

— Бегите! — велела многодетная мать, хватаясь за автокресло. — Бегите! — Ее дети столпились вокруг нее; снаружи, у кафе «Солнечный смузи», собралась толпа. — Я занесу его внутрь. Здесь холодно. С ним все будет в порядке. — Она снова дернула за автокресло с Гасом. — Помогите ей! — Ее глаза горели решимостью и страхом. — Скорее!

Кейд выпустил автокресло.

Он бросился в переулок, заранее страшась того, что там найдет, и холодея от того, что сделал. Он оставил Гаса чужой женщине! Как будто ему в грудь пустили пулю.

— Скорее! — Девица, которая говорила по мобильному телефону, махнула рукой в сторону переулка. — Он схватил ее! Я уже позвонила в Службу спасения! Скорее!

Кейд завернул за угол между старыми зданиями, где залегли густые тени, оставляя лишь узкую полоску света посередине переулка.

Воздух здесь был спертым и влажным, пахло грязью, плесенью и старым мусором, который не убирали неделями. Впереди двигалась темная фигура. Одной рукой похититель обхватил Линди за талию, другой зажимал ей рот…

Кейд бросился вперед, вне себя от ярости.

— Отпусти ее, или я тебя пристрелю! — хрипло крикнул он, выхватывая пистолет.

Похититель замедлил ход, очевидно, прикидывал, что делать. Судя по виду, он не вооружен. Он был на голову выше Линди, хотя лишь слегка шире ее. На нем были черные туфли, брюки и худи. Его лицо закрывала черная маска.

Кейд прицелился на бегу.

— За ней не спрячешься, целю тебе в голову, я не промахнусь.

Нападавший рывком поднял Линди с земли, прикрывшись ею и не давая Кейду стрелять. Может, выстрелить ему в ногу? Конечно, в голову было бы лучше, но…

— Идти тебе некуда! — рявкнул Кейд.

Похититель бросил взгляд налево, направо, явно высматривая путь к бегству, но его, похоже, не было.

— Отпусти ее, и будешь жить!