Необычная прелюдия к свадьбе

Пожилая женщина выпустила Кейда, похлопав его по груди.

— Да. — Она обошла стол и взяла большую вазу с цветами, которая стояла рядом со стопкой конвертов и коробок. — Но теперь, когда я вижу твоего спутника, надеюсь, что цветы от него.

У Линди внутри все сжалось; закружилась голова. Розы и гвоздики. Совсем как в букете, который передали Кармен в больнице…

Кейд покровительственно обнял ее за талию.

— Эти цветы я не посылал. — Он достал из кармана телефон, сфотографировал букет и набрал номер.

Линди извлекла из букета конверт. Он был пухлым и слишком тяжелым для обычной открытки. Дрожащими пальцами вскрыла конверт.

На стол администратора упал именной бейдж с логотипом местной закусочной. Белый пластиковый прямоугольник был заляпан темно-красными пятнами; на нем было выгравировано слово «Рамона».

К бейджу прилагалась карточка, на которой тоже было написано темно-красными буквами: «До скорого!»

Глава 14

Кейд узнал первого полицейского, который прибыл на место. Сержант Санчес был вместе с детективом Оуэнсом в больнице после нападения на Кармен, и именно он нашел комбинезон, брошенный Котом. Выражение лица Санчеса было мрачным.

Дожидаясь напарника, Санчес беседовал с Джеймсом. Кот, как обычно, оставил сообщение для Линди средь бела дня, и никто ничего не видел.

Кейд сосредоточенно слушал, пока Джеймс пересказывал все, что мог вспомнить. Цветы привезли в белом грузовике из местного цветочного магазина. Букет доставил человек, которого Джеймс видел много раз и помнил, как его зовут. Хорошо, если его удастся разыскать. Он оставил цветы, и Джеймс позвонил в офис Линди. Вот и все.

Санчес обещал допросить водителя и всех, кто принимал заказ, после того, как опросит Линди и ее приятельницу Сильвию. Однако здесь его тоже ждала неудача. Оказалось, что Сильвии известно даже меньше, чем Джеймсу. Она спустилась за цветами в вестибюль, тут же вернулась на лифте к себе в приемную и позвонила Линди.

Двери открылись, и в здание вошел второй полицейский в форме. Кейд нахмурился; раздражение бурлило в нем, грозясь вот-вот выйти наружу.

— Где Оуэнс? — спросил он у Санчеса. — Сегодня я дважды звонил ему, но он не ответил. Позвонил в третий раз, чтобы сообщить, что Линди кое-что доставили. Он уже должен быть здесь.

Санчес нахмурился:

— Лэнс, сегодня мы занимаемся не только вашим делом. Так что остыньте и не мешайте работать.

— Чем таким важным он занят, что не мог перезвонить женщине, за которой охотится убийца? — мрачно спросил Кейд.

Линди прищурилась и подошла к полицейскому. Наклонила голову и слегка поклонилась, перебирая пальчики Гаса.

— Чем же вы сегодня занимаетесь, помимо нас?

— Включите новости, — вздохнул Санчес. — Любой канал…

Качая головой, он направился к своему напарнику у стойки. Цветы, записку и бейдж уже упаковали в пакеты для вещдоков и наклеили на них ярлычки. Напарник Санчеса кому-то звонил.

Линди провела пальцем по экрану смартфона и вышла на сайт местных новостей.

Кейд подошел ближе и заглянул ей через плечо.

Внизу экрана появилась красная бегущая строка: смерть в кампусе.

Линди ахнула, и Кейд притянул ее к себе.

— Не может быть! — прошептала она, прижимаясь к нему. — Помнишь, тот парень в «Солнечном смузи» говорил, что Рамона вроде живет рядом с его сестрой, в кампусе.

Не сводя взгляда с бегущей строки, Кейд подвел Линди к ближайшей скамье. Кот навсегда заткнул рот единственной свидетельнице.

— Он убил ее из-за меня! — От ужаса в глазах Линди внутри у Кейда все сжалось.

Склонившись над ней, он рассматривал толпу на экране. Никаких признаков черной бейсболки.

Потом он увидел детектива Оуэнса, шагающего вдоль желтой заградительной ленты. Вокруг мигали проблесковые маячки и царил хаос. Толпы студентов глазели на полицейских, переговаривались; многие снимали происходящее на телефоны.

За Оуэнсом из здания вышли несколько полицейских и медиков. Полицейские обратились к зевакам, медики вывезли каталку с телом в пакете и установили в фургон с логотипом окружного коронера.

Линди тихо ахнула, как будто подавилась; на ее лице застыло ошеломленное выражение.

Кейд растер ей шею:

— Помни, ты ни в чем не виновата!

— В самом деле? — спросила она с сарказмом.

— Мы уже об этом говорили, — напомнил он. — Все дело в нем, а не в тебе. Не позволяй себе думать иначе.

Она закрыла лицо руками.

— Его найдут, — пообещал Кейд.

— Рамона была нашей единственной надеждой. Только она могла сказать, кто в прошлом году покупал мне смузи.

— Знаю.

Санчес поднял голову; он явно подслушивал.

— Оуэнс сказал то же самое. Он пытался найти ее и побеседовать с ней. И вот сегодня утром он нашел ее.

— Значит, там она? — спросил Кейд.

Полицейский ненадолго отвернулся и кивнул.

Линди обнимала Гаса, прижимаясь щекой к его макушке. Запрокинув голову, она посмотрела Кейду в глаза.

— По-твоему, ее убийство тоже указывает на Терри из «Солнечного смузи»? А может, я придаю всему слишком большое значение?

— Нет. Я с тобой согласен. — Кейд встал. — Мы вам больше не нужны? Можем ехать? — спросил он у Санчеса.

— Да, но будьте осторожны. — Санчес поморщился. — И если я понадоблюсь, сразу звоните.