Необычная прелюдия к свадьбе

— Ты знаешь, что я каждый вечер наблюдал, как ты занимаешься в тренажерном зале? — снова заговорил Терри. — Я ждал тебя, надеялся, что после занятий ты зайдешь ко мне в кафе с улыбкой на милом веснушчатом личике. Твой приход был моим вечерним угощением. Достаточно было видеть тебя. Потом ты перестала приходить. — Он помрачнел. — И долго не возвращалась. Я обиделся. Но в дело вмешалась судьба. Я следил за Кармен и ее друзьями в парке и увидел там тебя. С ним.

Линди понимала: Терри имеет в виду Гаса. Гас — единственный, с кем она бывала в парке.

И она невольно испытала облегчение, поняв: не она стала причиной того, что Терри схватил Кармен. Он обратил на Кармен внимание еще раньше.

— Сейчас все возвращается на круги своя. Наконец-то мы останемся одни, и я возьму свое! Если ты не пойдешь мне навстречу, твой ребенок об этом пожалеет. — Он улыбнулся, и ее сердце сжалось.

— Линди! — кто-то громко позвал ее снаружи.

Терри резко развернулся на голос.

— Пора уходить.

— Куда? — спросила она, осторожно разворачиваясь к нему спиной и стараясь держать своего сына как можно дальше от маньяка. Надеясь потянуть время, пока ее не спасут.

Когда снаружи послышались другие голоса, Терри приставил ствол пистолета к ее спине и толкнул. Он уводил ее к угнанному пикапу. Большая задняя дверь сарая легко открылась; совсем рядом стоял ржавый красный пикап, почти занесенный снегом.

— Давно ты здесь? — спросила она, гадая, не было ли ее временное ощущение безопасности уловкой, еще одной деталью его сложной игры.

Терри с самодовольной улыбкой распахнул пассажирскую дверцу:

— Конечно! С тех пор, как у тебя вырубилось электричество!

«Конечно»… Потому что он всегда оказывался на шаг впереди.

Линди заглянула внутрь угнанного пикапа; в салоне было темно. Неужели это последнее пристанище — ее и Гаса? Она читала репортажи и видела фотографии. То, что случится там, куда они приедут, будет больно, ужасно и закончится смертью.

Она поцеловала Гаса в головку и почувствовала, как ею овладевают страх и апатия. Гас поднял к ней крошечное красное личико. Глаза у него стали огромными от слез. Нижняя губка выдвинулась вперед и дрожала. Грудка поднималась и опускалась неровно; он дышал слишком часто. Воздух был слишком холодным для его маленьких легких.

Сердце Линди распахнулось от любви к сыну, и она невольно почувствовала себя сильнее оттого, что поняла: она — его единственная надежда.

Она не сядет в этот пикап.

— Линди! — снова позвали ее, на этот раз громче. И ближе. — Следы!

Голос Джека.

Она развернулась на голос, и то же самое сделал Терри.

Линди вдруг стало легко, как раньше в переулке; она решительно прижала к себе испуганного, плачущего сынишку.

И побежала.

Глава 20

Линди бежала по снегу. Ее тело пришло в движение. Сердце бешено колотилось. Она бежала вперед. Оглядываться не могла. Не могла останавливаться. Надо верить, что он ее не схватит. Приходилось полагаться на то, что он не застрелит ее на бегу.

Гас размахивал ручками и ножками; он очень испугался, и ей стоило больших трудов его удерживать. Его тельце вздрагивало от холода и страха. Плач перешел в громкий визг.

— Помогите! — вырвалось у нее изнутри в приступе страха и отчаяния. — Кейд! Джек!

Слезы мешали видеть; она забежала за угол сарая, поняла, что бежит не в ту сторону и движется от дома, прочь от дороги и защиты.

— Помогите!

Через несколько секунд она услышала шаги Терри; он бежал быстро и уверенно по сравнению с ее неуклюжим бегом. Он вытянул руки, схватил ее за капюшон и резким рывком сбил с ног.

В следующий миг ее подняло в воздух; ноги задрались вверх, а тело рухнуло вниз. Она с глухим стуком ударилась головой о замерзшую землю. Гас подскочил у нее на груди. Из легких как будто вышел весь воздух. Не в силах спасти себя, она инстинктивно обвила малыша руками, прижимая к себе его голову. Она пылко молилась, чтобы он не пострадал и чтобы это не были их последние секунды.

У нее за спиной со стуком распахнулась дверь сарая; по земле загремели тяжелые шаги.

— Стоять! — крикнул Джек, замирая в нескольких шагах от них и медленно приближаясь к ним. — Здесь полиция. Тебе конец!

Терри выругался, когда лучи фар прочертили широкие дорожки в снегу, и стрекот вертолета нарушил ночную тишину. Линди вздохнула с облегчением. Голова кружилась… У них с Гасом все будет хорошо.

Терри вскинул руки вверх и бросился к ней. Он упал на землю с ней рядом и дернул молнию на ее куртке, пытаясь сорвать ее.

— Нет! — взвизгнула она, упираясь. Нельзя дать чудовищу наложить лапы на ее ребенка.

Рядом послышался щелчок, и Терри застыл.

Кейд, высокий и сильный, стоял в нескольких сантиметрах от убийцы.

— Руки прочь от нее! — холодно проговорил он.

Терри выпустил ее; из-за спины Джека вышли полицейские, целясь в маньяка из пистолетов.

Вертолет снижался; всю сцену освещал его ослепительный нимб.

Линди отползла назад, с трудом села и крепче прижала к себе Гаса.

Она больше не чувствовала ни пронизывающего ветра, ни снега. Ничего не слышала из-за звона в ушах и ударов сердца. Она инстинктивно сжимала сына; от шока у нее притупились все чувства.