Необычные истории. Сборник рассказов

На несколько мгновений адмирал застыл, получая принятую Центром информацию. Когда он её осознал, Андрей впервые увидел этого человека растерянным. Впрочем, он сразу же взял себя в руки.

– Интересный и потенциально очень опасный объект, – сказал адмирал. – Нужно как можно быстрее оценить траекторию его движения. Возьму на себя ответственность приказать вам идти на сближение. Вашему руководству об этом сообщат. Соблюдайте осторожность и не приближайтесь слишком близко. И вот ещё что, Андрей… советую не использовать все зонды. Пошлите пока половину. Какая у них скорость?

– Максимум полторы тысячи километров в секунду. С учётом времени на разгон и торможение сближение займёт примерно три дня.

– Действуйте, капитан! Мы на вас надеемся! Передайте мой привет своей очаровательной жене.

– Что у тебя случилось? – прикрыв рукой зевок, спросила вошедшая в рубку Ольга. – Не дал жене доспать, изверг!

– Тебе привет от адмирала Чао, – отозвался Андрей. – Если ему верить, ты у меня очаровательная.

– А разве не так? – Ольга села во второе кресло и застыла, соединившись с мозгом разведчика. После этого с неё сразу же слетели остатки сна.

– Ознакомилась? – спросил муж. – Мы получили приказ выпустить половину зондов и идти на сближение.

– Целая планета, да ещё на такой скорости! – отозвалась Ольга. – Ты представляешь, что она может натворить в Системе?

– Пока не представляю. Начну представлять, когда сможем оценить траекторию. На такой скорости она может пройти, не причинив ни малейшего вреда.

– Такого ещё никогда не было. Теперь мы попадём во все новостные каналы.

– Не знал, что ты такая тщеславная, – улыбнулся Андрей и обнял жену. – Для меня главное, чтобы этот гость из бездны не причинил никому вреда, и в первую очередь нам. Всё, работаем!

Стометровый конус «Стража» с огромным зеркалом отражателя в основании был не виден в черноте космоса. Света звёзд не хватало, а сам разведчик светился только маяками в радиодиапазоне. Аварийные иллюминаторы были задраены, габаритные огни уже давно ушли в прошлое, а экипаж вёл осмотр окружающего пространства только через корабельные камеры, которые не нуждались в подсветке.

– Выпусти к объекту пять зондов, – приказал Андрей мозгу. – Общее обследование по второй схеме.

На стенном экране показалась часть обшивки технического отсека. Ушёл в сторону обтекатель и из корпуса выдвинулся кронштейн с пусковым контейнером, похожим на барабан огромного револьвера. Вспыхнул приглушённый камерой свет стартующих зондов, после чего контейнер опять спрятался в корпус «Стража».

– Готовность к старту, – сказал капитан. – Ускорение два g.

Двукратную перегрузку могла компенсировать гравитационная система корабля, и экипаж не ощущал неудобств набора скорости. При большем ускорении пришлось бы не покидать рубку.

– Задание принял, – ответил Страж, – стартую. Двигатели в норме.

С тех пор как люди разобрались с природой тёмной материи, у них исчезли проблемы с нехваткой энергии. Любое вещество можно было легко превратить в тёмную материю, а потом вернуть ему прежнее состояние или получить антиматерию. Ионизированный антиводород удерживался в магнитных ловушках, из которых дозировано подавался в область аннигиляции. В зондах это были обычные камеры сгорания, покрытые сверхплотным вольфрамом. Они быстро выгорали, но одноразовые аппараты успевали выполнить задание. В планетолётах аннигиляция происходила в фокусе фотонных зеркал, материал которых испытывал в тысячи раз меньшую тепловую нагрузку и мог долго служить.

В зеркале «Стража» вспыхнуло маленькое солнце, и он со всё возрастающей скоростью устремился навстречу нёсшемуся в Солнечную систему чуду.

В тот день их побеспокоили дважды, и оба раза по экстренной связи. В первый раз состоялся разговор с русским адмиралом Борисовым, который передал экипажу код временной активации боевых систем корабля., а во второй – с российским президентом. Второй разговор был ни о чём и только взволновал Ольгу.

– На нас надеется сам президент, – съязвил Андрей, когда прервалась связь. – Интересно, что он с нами сделает, если не оправдаем надежды и не затормозим гостя?

– Закроет допуск к полётам, – улыбнулась жена. – Что будешь делать без пространства?

– Толку от таких полётов! – сказал он. – Мы с тобой мечтали о звёздах, а не летаем даже к засиженному туристами Марсу. Китайцы хоть обследуют высокогорья Венеры и собираются заняться спутниками Юпитера, а нашим не нужно и этого. Ковыряют редкие металлы на Марсе и Луне и возят богатых бездельников в круизы. Я так и не понял, как военным удалось продавить постройку «Стража». Может, после этого дежурства наймёмся к индусам? Охота за астероидами – это не протирание штанов в этой рубке.

– Я тебе наймусь! – рассердилась Ольга. – Они уже потеряли на этой охоте несколько капсул с экипажами. Сначала нужно родить детей и вывести их в люди, а потом можно так рисковать. И к чему эти разговоры о скучных дежурствах, когда нам с тобой завидует большинство космонавтов Системы?