Необычные истории. Сборник рассказов

– Я сам себе завидую, – пошутил муж. – Если бы ещё не страх из-за тебя… Всё-таки семейные экипажи хороши только для рутинного дежурства.

К середине второго дня полёта передал информацию один из зондов. Они по-прежнему были далеко от объекта, но уже можно было грубо оценить его траекторию.

– Слава богу, что он ни во что не вмажется, – с облегчением сказал Андрей, – и вообще пройдёт вдали от планет.

– Он пройдёт сквозь пояс астероидов, – возразила Ольга. – Массы вполне хватит изменить орбиту многих из них. Сейчас там нет опасных, а после прохождения гостя могут появиться.

– Большинство нетрудно уничтожить, вот с ним самим мы не справились бы. Страж, передай новые данные в Центр. В срочности нет необходимости, поэтому используй радиоканал. И начинай торможение, мы и так уже набрали скорость около тысячи семисот и вдвое уменьшили дистанцию.

В конце дня пришёл очередной пакет информации от зондов.

– Я уточнил траекторию объекта и его размеры, – сообщил мозг. – Его движение мало отличается от первоначально рассчитанного, а диаметр примерно тысяча сто сорок километров. Такие размеры при его массе говорят о наличии внутренних пустот большого объёма. В сочетании с правильной формой это позволяет сделать предположение об искусственном характере объекта.

– Я не сплю? – спросил Андрей жену.

– Если и спим, то вместе, – отозвалась она. – Свяжемся с Землёй?

Опять использовали мгновенную связь. На этот раз за операторским пультом сидела самая сексапильная сотрудница центра – полячка Майя Ковальчик. Она, как и многие поляки, не любила русских, но почему-то делала исключение для Михеевых и даже строила глазки Андрею.

– Ну наконец-то! – воскликнула Майя. – Знали бы вы, что творится на Земле! Китайцы хотели скрыть информацию, чтобы не допустить паники, но проболтался кто-то из сотрудников центра. Хотели даже проводить расследование и нас всех ментоскопировать, но, слава богу, до этого не дошло. Во многих странах кричат о конце света и люди сметают с прилавков всё, что нужно для выживания! Подорожали убежища, а цены на круизные яхты взлетели до небес! Вот у вас, в России, почему-то все спокойны.

– Майя, – у нас важная информация, – прервал её Андрей. – Вытащи сюда кого-нибудь из руководства.

– Переключаю на адмирала Борисова, – сухо сказала недовольная девушка и исчезла с экрана. Вместо неё появился российский адмирал.

– Здравствуйте, Николай Фёдорович, – приветствовал его Михеев. – У нас такое сообщение, что я не решил доверить его общему каналу. Уточнённая орбита не несёт непосредственной угрозы ни одной из планет, не будет даже существенного влияния на их орбиты. Возможно влияние на астероиды, потому что объект пройдёт через их пояс. Но главное – это возможное искусственное происхождение гостя! У него правильная сферическая форма, огромные размеры и относительно небольшая масса. Таких планет не бывает.

– Мне трудно что-нибудь вам советовать, – ответил взволнованный адмирал. – Когда сблизитесь, запустите стандартную программу контакта и будьте осторожны. От искусственного объекта можно ждать таких каверз, которых никогда не будет от естественных! Сбрасывайте информацию, я сейчас же ограничу к ней доступ. Удачи!

– Самым осторожным было бы дать дёру, – глядя на жену, сказал Андрей.

– Ты так говоришь из-за меня, – обняв его, отозвалась Ольга. – Знаю я тебя! Если бы был один, полетел бы на этот шар даже в скафандре. Как же, чужой разум! Знать бы ещё, нужны мы ему или нет.

– Завтра мы это узнаем.

Узнали вскоре после обеда.

– Зонды прекратили торможение, – сообщил Страж. – Скорость сближения – пять километров в секунду, дистанция – около двухсот тысяч километров. Зонды ведут непрерывную передачу телеметрии и изображения. Это картина с увеличением в пятьдесят раз.

На экране появился шар размером с тарелку, утыканный какими-то штырями.

– Похож на морского ежа, – сказала Ольга. – Что это, Страж?

– Конические образования, – ответил мозг. – Они все длинной около двухсот километров. Назначение неизвестно.

– По центру какие-то точки, – присмотрелся Андрей. – Можешь увеличить?

– Это предел для телескопов зондов. Нельзя увеличить изображение без потери его качества.

– При такой скорости будут сближаться часов десять, – прикинула Ольга. – Нам ещё долго тормозить?

– При двух g нулевая скорость к объекту будет достигнута через десять часов, – сообщил Страж. – Могу дать экстренное торможение, только вам нужно лечь в противоперегрузочные капсулы.

– Подождём, – решил Андрей. – Непосредственной опасности нет, а решение примем по результатам зондирования.

Ждать пришлось семь часов. За это время изображение гостя увеличилось в три раза.

– Есть информация по запрашиваемым объектам, – передал мозг. – Это шары диаметром около десяти метров. Их число оценивается в семьдесят тысяч. Какого-то порядка в их расположении не обнаружено. Электромагнитное зондирование…

Все пять экранов передачи с зондов одновременно погасли.