Необыкновенное и грозное в природе

Зародившись над морем, смерчи переходят на землю и, закрутившись в пыльные столбы, медленно пересекают равнины и плато полуострова.

Этого только и ждут местные охотники. Появление смерчей они используют для… охоты на кенгуру. Под шум дождя и ветра австралийцы подкрадываются к очень чутким и осторожным животным и поражают их на близком расстоянии.

Вот, пожалуй, и вся польза, приносимая смерчами человеку. А пока ученые изыскивают методы и способы активного воздействия на них. Надо прямо сказать: в борьбе с ними особых успехов еще нет. Хорошо поставленная служба оповещения в торнадоопасных районах позволяет своевременно применять средства защиты. Но это — мера обороны.

Задача же состоит в том, чтобы научиться поражать вредоносные вихри в очагах их зарождения, не допустить их развития и предотвратить бедствия, которые они могут причинить. Нет сомнения, что в конце концов и эта слепая стихия будет побеждена человеком.

Часть II. ДАРЫ НЕБА

Мириады водяных пылинок

Подымаются над океаном,

Чтобы тут же в путь пуститься длинный

По широтам и меридианам,

Стать сгустившимися облаками,

Тучами, чтоб тяжестью воды

Где-то падать на пески и камни,

На поля и на сады.

С. Щипачев

В знойные летние дни все живое старается найти себе защиту от палящих лучей солнца. Если засуха длится долго, это причиняет много бед человеку, растительности, животным. В дни, когда господствует жара, в природе совершается титаническая работа. Огромные массы воды бесшумно отрываются от поверхности суши и океанов и устремляются в небесную высь. А в результате мелеют и высыхают реки и озера, иссушается почва, погибают растения. Никто из жителей планеты не видит этого перемещения водных масс, потому что процесс испарения воды — переход ее из жидкого в газообразное состояние — невидим для глаза.

Как вы знаете, молекулы жидкостей находятся в постоянном и беспорядочном движении. Если жидкость горячая или теплая, частицы двигаются с большей скоростью, если холодная — с меньшей. Очень «спешащие» молекулы развивают такую быстроту, что выскакивают из общей массы воды и в виде паров попадают в атмосферу. И тогда у них начинается новая жизнь. Подхваченные ветром частицы уносятся и атмосферу, совершают далекие путешествия, во время которых с ними совершаются удивительные превращения.

Ученые подсчитали: под воздействием солнечного тепла с поверхности Земли за год испаряется 518 тысяч миллиардов тонн воды. Если эту влагу равномерно распределить по всему земному шару, то слой воды везде достиг бы одного метра.

И если бы процесс испарения имел односторонний характер, то нашу планету постигла бы катастрофа: высохли бы океаны, моря и озера, иссякли реки. Все живое тогда прекратило бы свое существование.

К счастью, этого никогда не может быть, ибо вода на Земле — вечный странник.) Она находится в постоянном движении и превращении, совершая круговорот в природе.

Основные звенья этого круговорота — испарение, атмосферные осадки и сток рек. И если под влиянием испарения с суши и с поверхности Мирового океана изымется часть их водных запасов, то осадки и речной сток непременно восполнят убыль.

Так испокон веков происходит в природе. Вода путешествует по всему земному шару: испаряясь, попадает в атмосферу, где образует облака, проливается из них дождями или выпадает в виде снега, питает реки, течет в недрах Земли, пополняет подземные кладовые влаги, образует на высоких горах глетчеры и снежники, стекает талыми потоками в моря, и океаны,.

Когда водяные пары поднимаются вверх, то попадают в более холодные слои атмосферы. Здесь они конденсируются, то есть снова превращаются в воду в виде мельчайших капелек.

Для того чтобы образовалась каждая капелька, нужна какая-либо материальная частица. Их же, таких частиц, в атмосфере находится бесчисленное количество, и называются они ядрами конденсации.

Это — микроскопические частицы, поступающие в массовом количестве в атмосферу из труб заводов и фабрик, топок и печей, при извержении вулканов и лесных пожарах от действия ветров, поднимающих пыль с поверхности земли, при испарении жидкостей. 50 миллиардов частичек соли весят всего лишь один миллиграмм (одна тысячная грамма).

Вот вокруг таких крошечных частичек-пылинок и происходит образование капелек воды и ледяных кристалликов. Капельки, из которых состоят облака, имеют форму шариков. Их размеры ничтожно малы, и поэтому они находятся во взвешенном состоянии, то есть свободно плавают в воздухе и легко увлекаются восходящими потоками. И никакими числами невозможно выразить их количество в атмосфере. Известно лишь, что в низких плотных облаках в одном кубическом сантиметре насчитывается до 500–1000 капелек, а в разреженных прозрачных облаках — примерно в десять раз меньше.