Необыкновенное и грозное в природе

Соблазненные красотой и пленительным голосом Морганы, доверчивые вожаки караванов приказывали повернуть верблюдов в сторону, где высились силуэты дворцов и голубели озера.

Но вскоре отчаяние овладевало людьми, ибо прекрасные видения как дым таяли в воздухе и бесследно исчезали. Сбившись с пути, погибали караваны.

Так говорится в сказаниях и легендах, возраст которых исчисляется многими веками.

Отсюда, от этих легенд и произошло название «фата-моргана», означающее особенно сложный вид миража.

Одно время считалось, что мираж может наблюдаться только в пустынях. Теперь уже известно, что это явление возникает в разных частях света и различных ландшафтных зонах — в степи, в горах, на море, на заснеженных равнинах, среди льдов.

На территории нашей Родины миражи бывают в Поволжье, на Украине, в Крыму, в Казахстане, Средней Азии и в других районах. Описание этого явления можно встретить на страницах книг известных писателей. Об этом, например, писали А. С. Серафимович («Город в степи»), А. Н. Толстой («Детство Никиты»), М. М. Пришвин (сб. «Охота за счастьем») и другие мастера слова.

П. С. Воронов, один из участников полярной экспедиции, так характеризует миражи в районе полярной станции Мирный: «… горизонт как бы приближается к наблюдателю, и создается впечатление, что все удаленные предметы стали выше в два-три раза по сравнению со своими обычными размерами. Так, островок Адама, расположенный в двадцати километрах западнее Мирного и, как правило, представляющийся небольшим черным пятнышком, начинает казаться лежащим всего лишь в нескольких километрах от поселка. Вытягиваются вверх удаленные части берегового барьера, и становится ощутимым жуткое величие ледоломов, виднеющихся на берегу бухты Мак-Дональд. Взору открывается не только невообразимый хаос ледяных глыб, но и целые лабиринты разделяющих их бездонных пропастей… В то же время в северной части панорамы, у самой линии горизонта, можно видеть айсберги, сильно вытянутые в высоту, причем иногда такие ледяные горы кажутся даже отделенными от поверхности земли и повисшими в воздухе в перевернутом виде».

Мираж может до неузнаваемости изменить все вокруг. Мелкая кочка, бугорок, кустик, даже небольшой камень вдруг вырастают до гигантских размеров или становятся оборотнем — превращаются в какой-либо другой предмет или живое существо.

Однажды известный полярный летчик Герой Советского Союза М. Водопьянов совершил вынужденную посадку на одном из островов архипелага Земли Франца-Иосифа. Оглядывая местность, он заметил вдали большой черный предмет, напоминавший не то дом, не то склад. Товарищи, которых он подозвал, пришли к единому мнению. «Без сомнения — дом!» — весело сказал Водопьянов и, схватив винтовку на случай встречи с белым медведем, бодро зашагал со своими спутниками по направлению к дому.

Но каково же было удивление всех, когда, приблизившись к «дому», они увидели всего-навсего небольшой камень.

Один из курьезных случаев произошел на Чукотке. К стоянке экспедиции как-то приблизился большой белый медведь. Побежали за ружьями. Но едва успели прицелиться, «медведь» вдруг поднялся в воздух… и полетел. Ошеломленные охотники наблюдали за тем, как летевший крылатый медведь вдруг стал уменьшаться в размерах и превратился в полярную чайку.

Мираж позволяет иногда видеть предметы — горы, строения, целые города, весьма удаленные от места наблюдателя, скрытые от него за линией горизонта.

Иногда жители города Ломоносова довольно отчетливо видят в воздухе Ленинград, расположенный за 40 километров. Свободно можно различить Неву, мосты, здания, улицы.

Очень часто при мираже люди видят перевернутые изображения: город, корабль, деревья, обращенные своей верхней частью — «головой» — вниз. А в других случаях мираж сдвигает изображения вправо или влево.

Итак, мы много говорили о мираже, о его разновидностях, «проделках» и злых шутках, которые он выкидывает с людьми. А теперь пора объяснить, что же это такое.

Слово «мираж» — производное от французского слова «mirer», что означает «отражать, как в зеркале». Это название совершенно точно характеризует существо явления. Только «зеркалом» здесь служит воздух. Солнечные лучи, проходя через воздушное зеркало, порождают все те «чудеса», о которых мы рассказывали выше.

Но здесь нужно иметь в виду одно важное обстоятельство. Воздух — среда неоднородная. Он, словно слоеный пирог, состоит из прослоек с различной температурой, а следовательно, и с разной плотностью, поэтому солнечные лучи, проходя через воздушную толщу, никогда не идут прямолинейно, как некоторые люди ошибочно считают, а искривляются, что называется земной рефракцией. В этом случае не происходит настолько резкого изменения направления луча, чтобы он преломился на границе двух различных сред, например, воздуха и воды.

Поэтому мы никогда не наблюдаем истинного положения всех видимых в поле зрения предметов. Они видны нам с некоторым отклонением. Обычно эти отклонения невелики, и мы их практически не замечаем.