Необыкновенное и грозное в природе

Ареной подвигов стал другой район земного шара — Антарктида, огромная ледяная страна, до недавнего времени бывшая на картах белым пятном.

Последние годы ознаменовались важнейшими географическими открытиями в Антарктиде, и недалек тот день, когда и этот район Земли будет покорен и освоен человеком.

Сложен и велик мир земных льдов. Он таит в себе очень много интересного, неведомого, увлекательного.

ПЛАВАЮЩИЕ ОСТРОВА

Таинственные острова. Морские скитальцы. Роковые сигналы. Величайшая трагедия в море. Корабли-призраки. Предательский удар. Реальность завтрашнего дня.

С громким треском отломилась огромная глыба льда весом примерно в миллион тонн. Она то поднималась высоко из воды, то снова ныряла, скрываясь из виду. Когда сотрясение утихло, посреди многочисленных обломков осталась прекрасная голубая гора, словно середина цветка среди опавших лепестков.

Д. Моусон

В начале XIX века в полярных областях английским капитаном Суэйнсом был открыт остров на 59 градусе южной широты и 90 градусе западной долготы. Его нанесли на карты и дали имя капитана, а вскоре близ него пометили еще один, меньшего размера, остров Мэйсис.

После этого много моряков проходило мимо тех мест, но никто уже не видел этих островов. Не нашли их и советские китобои в 1959 году.

Подобные случаи в истории мореплавания и в картографической науке не единичны. Время от времени открывались новые острова, фиксировались на картах, а потом они, эти острова, куда-то таинственно исчезали. Тогда рядом с их изображением в картографических документах ставили две буквы: «ее», что обозначало: «существование сомнительно».

А вот один из примеров того, как было сделано «открытие» такого рода. Рассказывает полярный летчик В. Аккуратов:

«Солнечной мартовской ночью мы возвращались с севера. Примерно за 700 километров от острова Врангеля мы неожиданно увидели контур неизвестной земли. На фоне темной, почти черной, южной части горизонта особенно резко выделялся огромный холмистый остров, освещенный лучами полуночного солнца. Золотисто-розовый в северной части и иссиня-черный на юге, он походил на гряду облаков. Но на сей раз это была не облачность, а настоящая твердая земля — такая, какой обычно видятся вблизи арктические острова.

По горизонту широко расходились заснеженные холмы, прорезанные речками и ручьями, с выступающими кое-где из-под снега камнями. Длина острова достигала 30, ширина 25 километров.

После тщательного осмотра мы составили акт открытия неизвестной земли, который подписали все члены экипажа и ученые, находившиеся на борту самолета.

Через два месяца нам поручили подтвердить существование этого острова. Но мы его не нашли в указанном месте…»

До недавнего времени значившиеся на всех мировых картах и в атласах Северного Ледовитого океана Земли Андреева, адмирала Макарова, Гиллиса, Санникова были… «закрыты».

В течение долгого времени они значились в судовых документах, их видели многие мореплаватели, зарисовывали очертания, определяли координаты. А в последнее время выяснилось, что все эти многочисленные «Земли» не существуют.

Куда же они делись?

На этот вопрос не так просто ответить.

На ледяной купол Антарктиды, на льды и горы Гренландии и других больших антарктических и арктических островов ежегодно выпадает значительное количество снега.

Известно так же, что свежий снег пушист и легок: кубометр его весит всего 70–80 килограммов.

Но проходит некоторое время, снег уплотняется и становится тяжелее. Весной, перед половодьем, такой же объем его в наших краях тянет уже 500–600 килограммов, почти в десять раз больше. И если снег не сбросить вовремя с крыш и не отряхнуть ветви плодовых деревьев, то под тяжким грузом они могут проломиться и сломаться. У нерадивых людей так нередко и бывает.

Когда снега много и он лежит навалом, то так сильно уплотняется, что становится крупнозернистым. Такой снег у специалистов получил даже название — фирн. Еще более уплотняясь, фирн превращается в глетчерный лед. Так образовались ледники на высоких горах, льды Гренландии, Арктики и Антарктиды.

С каждым годом снег падает и накапливается; но значит ли это, что ледяные и снеговые горы могут расти бесконечно?

Нет, происходит естественный процесс равновесия. Сколько прибывает нового льда — столько же расходуется старого.

Под влиянием силы тяжести лед сползает из более высоко расположенных участков местности в низкие. Наблюдения в Антарктиде показывают, что в центральных областях льды передвигаются по 400–500 метров за год, а в окраинных частях — в два раза быстрее.