Необыкновенное и грозное в природе

На краю нашей планеты лежит, как спящая принцесса, материк, закованный в голубое. Зловещий и прекрасный, он покоится в своей морозной дремоте, в складках мантии снега, светящегося аметистами и изумрудами льдов.

Ричард Берд

Мы уже рассказали о больших и малых ледниках, спокойных и агрессивных, известных и слабо изученных.

Но есть еще один необыкновенный ледник, о котором мы умышленно умолчали, приберегая его, как «изюминку», на конец повествования об удивительном мире льда.

Вы конечно уже догадались, что мы имеем в виду — Антарктиду!

Это географическое название ныне в большой моде.. Его часто можно видеть на страницах книг и журналов, а в отдельные дни в газетах только и читаешь: Антарктида, Антарктида…

Посмотрите на глобус, читатель. За Южным Полярным кругом вы увидите огромный кусок суши, в центре которого сходятся в одну точку линии меридианов. Со всех сторон его окружают воды трех океанов нашей планеты — Тихого, Атлантического, Индийского.

Это и есть Антарктида — шестой континент земного шара, величайшее скопище льдов на нашей планете, страна ледяного безмолвия.

Совсем недавно люди почти ничего не знали о ней. Очень суровая природа края, моря битого льда на подступах, гигантские барьеры в виде отвесных обрывистых ледяных стен и многие другие препятствия закрыли к ней доступ, изолировали от внешнего мира.

Потому Антарктида долгое время была загадкой для всех. Природа надежно хранила свои тайны, и многие погибли, пытаясь раскрыть их.

Антарктида — страна неожиданностей. Это — единственный на Земле континент, где на протяжении тысячелетий не обитал человек, где нет привычных для нас рек, лесов, садов, пашен, пастбищ, дорог.

В последние десятилетия человек перешел в наступление на это чудо природы. В исследовании и изучении неведомого континента принимают участие ученые многих стран мира.

Антарктида объявлена страной мира и согласия, где ученым предоставлена широкая возможность проводить различные геофизические исследования, изучать своеобразную первозданную природу. Здесь запрещено предпринимать что-либо, связанное с военными целями, организовывать военные базы, испытывать ядерное оружие.

14 миллионов квадратных километров, и почти все это сверхогромное пространство занято льдами. Средняя толщина ледяного панциря 2200 метров, но местами толща льда достигает 4 километров, а на Земле Мэри Берд даже больше.

И потому Антарктида — самое холодное место на Земле, ее гигантский природный холодильник. Средняя годовая температура воздуха равна здесь 57 градусам ниже нуля!

Поэтому ледяной континент оказывает огромное влияние на климат земного шара. Здесь восходят и растекаются по сторонам холодные воздушные потоки и в глубине вод зарождаются исполинские океанские реки, играющие такую большую роль в формировании климата нашей планеты.

Совсем недавно в учебниках по географии говорилось, что полюсом холода считался сначала Верхоянск, а затем Оймякон (оба этих пункта находятся в Якутии), где морозы доходят до минус 70 градусов.

И все же оказалось, что настоящий полюс холода располагается в Антарктиде. Но его открыли не сразу. В 1947 году на Южном полюсе однажды измерили температуру минус 73,9 градуса, а позднее на советской станции «Восток» (3500 метров над уровнем моря) была зафиксирована очень низкая температура, равная минус 88,3 градуса.

Но и этот рекорд удержался недолго. В 1966 году Норвежский полярный институт сообщил, что на Южном полюсе отмечена самая низкая на Земле температура, равная минус 94,5 градуса. Измерения производились особым термометром. Но, может быть, это еще не предел. И через несколько лет тоже где-нибудь на Антарктиде установят еще более низкий минимум?

При таких температурах воздуха со многими хорошо известными нам вещами и предметами происходят удивительные превращения. Бензин, например, не загорается не только от спички, но даже и от факела. Изделия из металла разбиваются от удара так, словно они сделаны из стекла или фарфора. Резина теряет свою эластичность, становится хрупкой и ломкой.

Есть на территории Антарктиды район, называемый Землей Адели. Его считают полюсом всей планеты. Здесь, в прибрежной части, средняя годовая скорость ветра достигает 80 километров в час, а при отдельных порывах и больше, то есть скорости курьерского поезда!

Ветер такой силы сбивает с ног человека, опрокидывает строения, вздымает вверх тысячи тонн снега, вьет из него толстые канаты смерчей.

Из-за жестокого холода в Антарктиде почти все стерильно, нет гнилостных бактерий, червей и насекомых. Поэтому здесь встречаются удивительные «кладбища» тюленей, пингвинов, буревестников и других животных и птиц. Они исключительно хорошо сохранились и выглядят, словно живые.

Когда погибли эти существа? Сколько времени лежат они на поверхности заледенелых скал? Сотни, а может быть, тысячи лет? Никто не тревожит их вечный сон.