Необыкновенное и грозное в природе

От пепла и шлака очистили почти весь город Помпеи, и перед людьми предстали великолепные храмы и постройки, на стенах которых сохранились фрески и надписи, памятники и статуи, украшавшие город. Найдено много вещей и разных предметов. Все интересное хранится в музеях. Да и сам откопанный город представляет собой большой музей. Эти немые свидетели позволяют ученым изучать историю и жизнь людей, живших в то время.

В одном из залов Русского музея в Ленинграде можно увидеть картину известного русского художника К. П. Брюллова «Последний день Помпеи». На полотне запечатлен последний акт одной из величайших трагедий человечества. Тучи пепла превратили сиявший день в зловещую ночь, освещенную пламенем огнедышащего вулкана и зигзагами молний. Рушатся здания, падают украшающие город памятники и статуи, мечутся обезумевшие люди, ища спасения от разбушевавшейся стихии…

Неизгладимое впечатление оставляет эта картина.

После тех роковых дней Везувий свирепствовал еще более 50 раз. Он любит приносить людям свои страшные сюрпризы. Так, он «порадовал» жителей в 1906 и 1944 годах. Совсем недавно, после двух десятков лет отдыха, задымил и заворчал, Как он далее поведет себя, никто пока еще не знает…

Много бед причинял жителям большого итальянского острова Сицилии вулкан Этна. Он господствует над всем островом, поднимаясь над уровнем моря на 3263 метра.

Этна — необычный вулкан: его центральный верхний кратер забит огромной толщей застывших пород. До сих пор у него не хватало энергии выбросить, взорвать эту пробку, поэтому очередное извержение обычно происходит из множества боковых щелей и отверстий, называемых «паразитическими конусами». Их у Этны около двухсот, причем некоторые столь значительны, что в других районах смогли бы сойти за самостоятельные вулканы.

Как и у Везувия, вся прилегающая к Этне местность, кстати сказать, очень плодородная, потому что почвы ее образованы продуктами распада вулканических пород, хорошо обжита и плотно населена.

О том, что Этна коварна и опасна, было известно из произведений римских и греческих писателей, живших в I и II веках до нашей эры. Так, в древних письменах упоминается извержение Этны в 1500 году до нашей эры. Это тоже самые первые сведения о вулканической деятельности на нашей планете, встречающиеся в древних письменных литературных памятниках.

Особенно памятно извержение Этны в 1669 году, когда раскаленная лава сожгла около 50 небольших городов и 300 селений. Много людей тогда погибло.

Да и совсем недавно, в 1947 и 1955 годах, она причинила немало неприятностей.

Вулкан Стромболи своей деятельностью совсем не похож на Везувий и Этну, хотя и находится по соседству с ними, в одной вулканической полосе.

Его конус поднимается на 926 метров в 120 километрах к северу от Этны. Это — очень беспокойный, но безвредный, даже полезный, вулкан, деятельность которого не прекращается с V века до нашей эры, то есть с момента, когда он впервые упоминается в древнеримских литературных источниках.

Вершина вулкана неутомимо дымится и пламенеет. Через короткие промежутки времени в кратере происходят взрывы, сопровождаемые грохотом, подобно канонаде тяжелых орудий. Снопы из раскаленных бомб и шлака подбрасываются вверх на сотни метров. Такие взрывы ночью — исключительно яркое, феерическое зрелище. Вспышки Стромболи видны на расстоянии более 100 километров. Вулкан представляет собой как бы естественный маяк в открытом море, и им широко пользуются как ориентиром капитаны судов.

Моряки подметили, что во время южных знойных и душных ветров Стромболи «стреляет» чаще и сильнее, а перед бурями и ураганами усиленно дымит. По этим признакам даже пытаются предсказывать погоду. Насколько удачными оказываются каждый раз такие прогнозы, нам неизвестно.

Если Стромболи «трудится» ежедневно, то вулкан Лаки, находящийся в южной части Исландии, действует, как говорят, «редко, но метко». Он известен людям с IX века, и за это время было отмечено только два извержения, причем то которое случилось в 1783 году, вошло в историю этого острова как наиболее страшное и опустошительное.

В то время вулкан Лаки извергнул огромное количество лавы и ядовитых газов (до 15 кубических километров). Они погубили 9000 жителей — пятую часть всего населения острова.

Совершенно необычным и поистине ужасающим было действие вулкана Мон Пеле на острове Мартиника, находящемся в Антильском архипелаге.

8 мая 1902 года из вулкана взметнулась огромная раскаленная туча из газов, пепла и твердого материала. С большой скоростью скатилась она по склонам вулкана и в течение нескольких минут испепелила город Сен-Пьер. Дома и постройки вместе с обитателями сгорели. 28 тысяч человеческих жертв — таков итог этой катастрофы.

После первой огненно-ядовитой тучи последовали другие, но размеры их были поменьше. А затем в кратере вулкана стала подниматься полузастывшая лава. Она образовала над жерлом сначала нечто в виде купола, а затем выросла в гигантский столб, который на протяжении последующих лет разрушился и распался.