Необыкновенное и грозное в природе

«Исландия» в переводе означает «Ледяная страна». Льда здесь действительно много. Мощной броней, достигающей толщины 600–1000 метров, покрывает лед все возвышенности острова. И все же Исландию скорее следовало бы назвать «Страной вулканов», ибо этот остров — продукт их деятельности, представляющий собой огромную базальтовую глыбу, лавовое плато, поднимающееся в среднем на 500–700 метров над уровнем океана.

На поверхности острова столпилось около двухсот вулканов. Пожалуй, мало можно найти на земном шаре таких мест, где вулканы располагались бы в таком количестве и столь тесно. Большинство из них давно уже не действуют.

С тех пор, когда на острове появились первые европейские переселенцы (это было в конце IX века), обнаружено около тридцати действующих вулканов; они оживали в разное время, извергали лаву, газы и пепел и потом снова надолго погружались в спячку. Но есть не мало среди них и таких, которые неусыпно бодрствуют, дыша огнем, курясь парами и газом и изредка извергая наружу содержание своих недр. И не зря поэтому Исландию называют еще образно «Страной огня и льда».

В воде у Исландии нет недостатка. Она широко представлена на острове во всех трех своих состояниях. Вода падает с неба в виде дождя и снега, покрывает ледяными шапками и белыми снежными покрывалами наиболее высокие части страны, часто укутывает пологом туманов землю, разбросана повсюду пятнами озер и болот, выбивается из-под земли источниками, гейзерами, клубами пара, сбрасывается с гор шумными речными потоками.

Камень, огонь, лед, вода, пар делают эту страну величественной и необыкновенной. Норвежские летописцы еще в XIV веке писали о том, что человека поражают здесь «беспредельно огромные огни, фантастическая стужа и ледники, источники с кипящей водой и огромные реки с водой, холодной как лед».

Исландия славится своими горячими минеральными источниками и гейзерами. Каких только здесь нет источников — теплых, горячих, очень горячих, углекислых, сернокислых, щелочных. Они выбиваются на плато, в долинах рек, подо льдом, на дне озер. Но самые замечательные те, которые фонтанируют, — прославленные исландские гейзеры.

Среди них самый знаменитый, известный всему миру Большой гейзер. Мы не знаем, кто первым увидел гигантский водомет и долго, словно зачарованный, созерцал это изумительное творение природы. С тех пор много веков прошло, и история не сохранила имя первооткрывателя. Но никогда не зарастала и не пустела ведущая к нему дорога. Имя его стало нарицательным для всех других фонтанирующих источников земного шара, ибо исландское слово «geysir» есть производное от «geysa» — хлынуть.

Большой гейзер находится в долине реки Хаука, в 55 километрах от исландской столицы — города Рейкьявика.

Чтобы посмотреть исключительно красивое его извержение, сюда приезжают туристы не только из отдаленных частей острова, но даже из разных стран света.

Когда гейзер спокоен, ничто внешне не напоминает о его сверхбурной деятельности. В это время неглубокая котловина, где находится главное жерло и несколько малых второстепенных, наполнена прозрачной голубоватой водой, отдающей слабым запахом сероводорода. Избыток воды стекает ручьями. Кажется, спокойствию гейзера не будет конца.

И вдруг вы ясно слышите, как где-то глубоко в недрах под ногами что-то дрогнуло, зарокотало, раздался подземный гул; он прокатился волной и замер. А над котловиной словно по мановению волшебной палочки фокусника взметнулось облако пара.

Снова все стало тихо вокруг. Проходит полчаса или час, и все повторяется вновь. Так, в течение многих часов, иногда целый день, гейзер только «ворчит» и «плюется» облаками пара.

Но затем, словно рассвирепев, он издает страшный рев. Вода в воронке начинает клокотать, вспучиваться, из нее с грохотом вырывается вихрь пара и брызг. Огромный столб воды стремительно взвивается вверх на высоту 20–25 метров. На самой высоте водяные струи разбрасывают и рассыпают вокруг жемчужно-серебристую пыль.

Вслед за первым следует второй, третий выброс воды, и каждый с шумом, свистом и грохотом поднимается все выше и выше. Последний «выстрел» вместе с водой подбрасывает вверх груды камней.

Сделав пять-шесть таких выбросов, истратив на эту работу всю накопленную энергию, гейзер утихомиривается. С шумом и журчанием скатываются ручьи, успокаивается в воронке вода, все затихает и приобретает свой первоначальный вид, словно ничего не было. Лишь густые облака пара еще некоторое время напоминают о великолепном водном извержении. На все это уходит около двадцати минут.

А внизу, в недрах гейзера, накапливаются могучие силы, чтобы вновь, когда настанет их час, буйно вырваться из подземного плена.

Неподалеку от Большого гейзера находится «Строкр», или «Маслобойная кадка». В жерле его постоянно клокочет и кипит вода, за что местные жители прозвали его «Котлом дьявола». Он «ворчит» и «раскачивается» значительно дольше, чем его большой сосед.