Необыкновенное и грозное в природе

Любопытно, что туристы, которым надоедает долгое ожидание извержения, научились его понукать. Они собирают вокруг обломки кремнистого туфа, куски дерна, что есть под руками, и все сваливают в воронку гейзера. И вот каков бывает результат по словам очевидцев: «. вдруг донесся до нашего слуха шум, и в том месте, где лежит «Строкр», с неописуемой силой поднялся вверх мощный столб пара. Затем последовали огромные струи воды, окутанные густыми облаками паров; со страшным ревом вырывались они из жерла и поднимались на большую высоту. Они не успевали еще падать на землю, как гейзер выбрасывал еще с более оглушительным шумом все новые водяные снопы. Вследствие подмеси земли и дерна воды имели буро-желтый цвет. На большую высоту подбрасывались и камни, которые мы раньше набросали в жерло гейзера. Некоторые из них летели в вертикальном направлении, падали обратно в жерло и, точно мячики, снова подпрыгивали вверх. Наконец извержение стало ослабевать, высота водяных столбов понизилась. Вылетело еще несколько струй, а затем все успокоилось. Теперь уже гейзер не представлял опасности; мы приблизились к нему и с любопытством рассматривали кратер, дно которого совсем было залито горячей красной водой. Кто страдает головокружением, тот не должен близко подходить к краю».

Кроме Большого гейзера и «Строкра» еще немало других гейзеров в Исландии, но все они небольшие и своими извержениями не производят столь внушительного эффекта, как эти два водомета, о которых мы рассказали. Гейзеры и горячие источники Исландии выносят из недр земли огромное количество тепла — более 400 миллионов килокалорий. Его с избытком хватило бы на обогрев всего острова. До недавнего времени этот бесплатный дар природы никак не использовался.

В одно прекрасное время исландцы решили положить конец такому безрассудному расточительству. И вот на нашей планете в 1944 году появился первый город, целиком отапливаемый теплом недр. Это — Рейкьявик, столица Исландии. Сюда подвели по трубам пар и горячую воду от источников, и даровая энергия ныне экономит 50 тысяч тонн угля, которые ежегодно тратили жители на отопление своих жилищ. «Станцией жизни» называют они главный распределительный узел в местечке Мосфеллевай.

В этой стране, где по условиям климата не вызревают даже огурцы, ныне выращивают плоды тропических и субтропических культур: бананы, апельсины, лимоны, виноград и многое другое. Рассказать об этом кому-нибудь — не поверят!

Но это только начало. Три миллиарда больших калорий могут дать уже в ближайшее время источники, гейзеры, паровые колодцы. И это не предел; предполагают, что тепловой энергии в будущем можно получить вдвое больше.

А теперь перенесемся в другую часть света.

СТРАНА ЧУДЕС

Волшебная страна. Самые грандиозные в мире. Элькесиор — «чудо Йеллоустонского парка». Любопытный случай. «Цветные горшки». Террасы Юпитера.

В самом сердце Скалистых гор, на территории США, в районе истоков рек Миссури и Йеллоустона, приютился живописный уголок, который американцы называют «Страной чудес», а жившие здесь некогда индейцы именовали «Страной льда, огня, воды и вертящегося дыма».

В течение долгого времени европейцы ничего достоверного о нем не знали, но зато от индейцев наслышались много удивительного и загадочного.

Индейцы рассказывали белым, будто в Скалистых горах есть волшебная страна, вся покрытая окаменелым лесом. На ветвях каменных деревьев сверкают драгоценные каменья: сапфиры, рубины, изумруды, топазы. Удивительнее всего то, что эти камни когда-то были живыми птицами. Стоило птахе залететь откуда-нибудь, сесть на каменное дерево, и она тотчас же превращалась в драгоценный камень по цвету своего оперения.

Здесь, говорили индейцы, в облаках дыма, поднимающихся прямо с земли, в бешеной пляске крутятся злые духи. Они кидают высоко в небо огромные столбы воды и при этом так громко ревут и хохочут, что содрогается земля. В огромных котлах, наполненных кипятком, духи варят себе пищу. В других котлах они превращают все живое в камень.

Много различных удивительных историй рассказывали еще индейцы, но наотрез отказывались служить проводниками в эту страну, боясь злых духов.

Однажды несколько золотоискателей все же отважились туда проникнуть.

Они долго пробирались по дикой, труднопроходимой местности, шли по безводным пустыням, преодолевая высокие горы, брели по берегам глубоких каньонов, рискуя свалиться в пропасть.

Наконец после трудного пути золотоискатели достигли цели, но не нашли здесь золота и драгоценных камней, в которые якобы превращались залетные птицы. Зато увидели столько удивительного и чудесного, что не жалели о несбывшихся надеждах.