Необыкновенное в обыкновенных овощах

Ответ на поставленный вопрос, по-видимому, надо искать во вкусах и традициях. В Центральной России главными пряными овощами являются укроп и петрушка. А в республиках Закавказья к этому добавляются широко распространенные там тархун (эстрагон), киндза, майоран, мята, полынь и другая пряная зелень. С развитием учения о витаминах и их влиянии на жизненный тонус и пищеварение будет расширяться и сортимент овощей.

История открытия, освоения и распространения овощных культур богата интересными фактами. Многие распространенные сейчас овощи в давнем и недавнем прошлом нередко были причиной социальных потрясений и технических революций, оказывались предметом раздоров, жестокой вражды между народами и классами человеческого общества. Введение в культуру картофеля, например, сопровождалось обострением борьбы крестьян против крепостнических порядков. Открытие сахара в свекле произвело настоящую революцию в сахароварочной промышленности, а первое отравляющее вещество, добытое индейцами из красного стручкового перца, положило начало использованию ядовитых газов для военных целей.

А сколько еще неоткрытых тайн кроется в каждом растении! Великий русский естествоиспытатель, основоположник русской школы физиологии растений Климент Аркадьевич Тимирязев когда-то говорил об одной из этих тайн:

«Дайте самому лучшему повару сколько угодно солнечного света и целую речку чистой воды и попросите, чтобы из всего этого он приготовил вам сахар, крахмал, жиры и зерно — он решит, что вы над ним смеетесь. Но то, что кажется совершенно фантастическим человеку, беспрестанно совершается в зеленых листьях растений!»

Теперь мы уже знаем, что растение беспрестанно производит не только сахар, крахмал и жиры, но и многие органические кислоты, минеральные соли, витамины, ферменты, целые органические группы веществ, необходимые для нормальной жизнедеятельности человека.

О том, как овощи пришли на наш стол, чем они богаты и как их использовать, читатель узнает из коротких рассказов, написанных на основе исторических материалов и литературных источников.

ВТОРОЙ ХЛЕБ ЕВРОПЫ

Земляное яблоко

У пионеров двадцатых годов была любимой песня-марш. Ее отдельные куплеты до сих пор бережно сохраняются в памяти:

Дым костра, углей сиянье,
Серый пепел и зола.
Дразнит наше обонянье
Дух картошки у костра.

Ах, картошка — объеденье,

Пионеров идеал.
Тот не знает наслажденья,
Кто картошки не едал!

И в самом деле, в походе, на привале сколько радости и наслаждения доставляет испеченная в костре картошка!

А сколько из картофеля приготовляют различных блюд?

Очень много!

Картофель почти не приедается, и с этим согласятся многие.

В европейских государствах он почти всюду занимает первое место после хлеба и заслуженно получил свое название «второго хлеба Европы».

От других сельскохозяйственных культур картофель выгодно отличается своей универсальностью применения: картофель — ценный пищевой продукт, картофель — техническое сырье, картофель — питательный корм для скота. Такое широкое применение картофель имеет теперь. Но как и откуда пришел этот ценный продукт на наш стол и занял одно из почетных мест в сельскохозяйственном производстве?

Еще совсем недавно, сто с небольшим лет назад, клубни картофеля называли чертовыми яблоками, сатанинскими плодами, нечистыми земляными орехами или орехами из преисподней. С течением времени народы познавали и осваивали дикое растение. В этом длительном процессе немало поучительных и забавных былей.

Маленький Педро находит клубни «папы»

В один из солнечных дней 1524 года в речном порту Севильи царило оживление. Два хорошо вооруженных парусника покачивались на волнах Гвадалквивира. Они были готовы по первому сигналу поднять паруса и отправиться в путь.

У причалов севильского порта стояла суматоха. В сутолоке никто не заметил, как худенький мальчик проскользнул мимо зазевавшихся вахтенных и скрылся в трюме одного из парусников. Так тринадцатилетний Педро Сиеза де Леон отправился к берегам далекой и заманчивой страны Перу, раскинувшейся вдоль берегов Тихого океана. Мужественное сердце мальчика преодолело все трудности долгого пути. И никто не мог предполагать тогда, что тайный пассажир пиратского парусника впоследствии прославит себя как исследователь быта перуанцев и внесет вклад в мировую земледельческую науку описанием неизвестных европейцам культур.

В Перу Педро внимательно изучал растительность Нового Света, открывая все новые и новые культуры, возделываемые местным населением. Все свои наблюдения он записывал, делал зарисовки растений.

Осенью 1538 года Педро Сиеза обнаружил в долине реки Каука (на территории нынешней Колумбии), а потом в Кито (нынешний Эквадор) индейские плантации неизвестного на его родине клубнеплодного растения. Клубни инки называли «папой» и употребляли их в пищу.