Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

– Я знаю, что американцы не любят, когда издеваются над их флагом! – злорадно захохотал он. – Но я хочу отравить ваши последние часы. Вы будете чувствовать себя негодяями и примете смерть, как негодяи. Плюйте на флаг!

Лица охотников за привидениями сохраняли бесстрастное выражение. Террорист не был удостоен даже ответа.

Тогда Абу подступил к Уинстону, сидящему с краю, и приставил пистолет к его виску:

– Плюй на флаг, иначе я тебе все мозги вышибу!

– Часом раньше, часом позже, – притворно усмехнулся Уинстон. – Какая мне разница, когда умирать? Зато твой показательный расстрел в присутствии всех пассажиров сорвется. А этого мы и добиваемся.

– Да, действительно, именно этого вы и добиваетесь, – вслух подумал Абу. – Что ж, коли вы желаете умереть героями, то я дарю вам эту возможность. Хороший герой – мертвый герой.

И от души расхохотавшись собственной шутке, террорист ушел с палубы. Рыжий и Нос все это время просидели ни живы ни мертвы, сжавшись от страха в шезлонгах.

– А знаешь, Нос, какой я ни подлец» но плевать на флаг родины все же не отважился бы, – признался другу шепотом Рыжий.

– Твоя правда, Рыжик, – согласился Нос. – Мы, может быть, дерьмо дерьмом, но Америка все же остается Америкой, а ее флаг остается флагом великой страны.

– А парни-то молодцы, верно, Нос?

– За один этот поступок, Рыжий, я бы их, пожалуй, отпустил. И даже сам бы удрал вместе с ними. Безо всякой, разумеется, платы. Да только куда удерешь с корабля?

– Удирать некуда, Носик. Поэтому придется нам, как мы ни симпатизируем этой четверке, стеречь их в оба глаза.

– Голова у меня после пьянки так раскалывается, что я теперь всю ночь не усну. Так что будь спокоен, никуда они от нас не денутся.

И затем на долгие часы на палубе воцарилось молчание. Четверо героев сосредоточенно размышляли, как бы им ускользнуть от охраны. А двое охранников взволнованно прикидывали, как бы им не упустить пленников.

Смеркалось. Небо затянуло тучами. Небесная мгла в потемках слилась с черной бездной океана. Казалось, море и небо слились воедино. Тьма навевала чувство безысходности, которому трудно было не поддаться.

«Аркадия» неуклонно приближалась к Гибралтарскому проливу. В радиоэфир уже летели грозные предупреждения Абу о том, чтобы никто не смел пытаться задержать судно, ибо в противном случае оно будет взорвано. В ответ пришло сообщение, что фарватер движения «Аркадии» в проливе свободен.

Было далеко за полночь, когда до слуха охотников за привидениями донесся возглас Рыжего:

– Гляди-ка, Нос, что это за огни справа от нас?

– Может, звезды?

– Какие звезды, балда, если они движутся?!

– Может, падающие звезды?

– Какие падающие звезды, лопух, когда они неуклонно приближаются к нам?

В словах бандитов охотникам послышалась надежда на спасение.

– Огни совсем рядом! – вновь послышался возглас.

– Но что это за чертовщина? – изумился Нос. – У них высокие мачты. Это какой-то деревянный корабль. Несется на парусах. Может, это какая-то маскировка?

– А сброд, который сгрудился у бортов, по-твоему, это отряд специального назначения? Что за хламье у них на вооружении? Сабли, пики, мушкеты, кинжалы... Я такое только в музеях видел. Может, это кино снимают?

– Какое кино, балбес?! Где ты видишь кинокамеры, режиссера?

– Ну, может, они из подводной лодки снимают, – Рыжий запнулся, почувствовав, что несет полную ахинею. И свою растерянность перед происходящим попытался преодолеть энергичным решением: – Надо пойти доложить обо всем Абу.

– Я пойду! – вскочил на ноги Нос.

– Нет, я, – поднялся рывком Рыжий. – Больно страшно тут оставаться.

– Ну, тогда пошли вместе.

– А с пленными что делать?

– А куда они денутся? Пускай тут пока остаются.

И бандиты стремглав помчались с палубы.

– Как ты объяснишь происходящее, Игон? – поинтересовался Уинстон.

Сами охотники ничего видеть не могли, так как борт, к которому их прислонили, был высокий, а подняться на ноги до сих пор не давала возможности охрана.

– Я полагаю, что «Аркадия» повстречалась в океане с миражем, каким-нибудь «Летучим Голландцем», – движением плеча поправил дужку очков Игон. – Обычное морское явление. На самом деле никакого корабля там нет.

Но внезапно океанский простор потряс могучий рык:

– Остановите движение корабля!

Настоящие охотники за привидениями невольно съежились от таких звуков. По опыту общения с призраками все они сразу поняли, что такой голос не мог принадлежать живому человеку.

Упираясь спиной в поверхность борта, они поднялись на ноги и, бросив лишь короткий взгляд на то, что перед ними открывалось, сразу поняли, что дело принимает угрожающий оборот.

Совсем близко от лайнера вздымался из морских пучин фрегат трехсотлетней давности под всеми парусами. Вдоль его борта сгрудилась команда головорезов. Одни из них были одеты в затрепанное рванье, другие – в форму голландских военных моряков, третьи – в расшитые золотом камзолы. Вся эта разношерстая братия была явно настроена недружелюбно, если судить по их лицам.

С фрегата полетели кошки – крюки на веревках. «Аркадию» явно брали на абордаж.