Необыкновенные приключения юных кубанцев

Худобина тоже его заприметила и, дожевывая пучок зелени, сделала несколько шагов навстречу.

- Бяша, ты откуда свалилась?- заговорил он к ней приблизившись. - Че зенки вылупила - не ведьма, случайно? - вспомнился ему "Бежин луг" из школьного учебника.

В ответ "бяша", тряхнув рогами, попятилась для разгону, задиристо бекнула и устремилась к нему. Не ожидавший такой ее выходки, он, тем не менее, успел отскочить; при этом штаны, отягощенные содержимым карманов, опять соскочили вниз.

- Ах ты, чучела пузатая! - проворчал он, возвращая одежку на место. С жиру бесишься? А я вот тебя проучу, чтоб наперед неповадно было!

Снял с шеи рогатку, вложил в кожатку заряд. Собирался "вмазать между глаз", но, прицелившись, передумал: а ну как попадет не в лоб, а в глаз? Перенацелился в заднюю ляжку, зайдя сбоку. Стал растягивать резинки - и как раз в этот момент слух резанул надсадный вой пропеллера. Глянул вверх - над хутором завязывался воздушный бой.

Впрочем, вряд ли это можно было назвать боем: два куцекрылых мессера поочередно атаковали самолет с красными звездочками, а он лишь увертывался от их пулеметных очередей.

- Двое на одного, ах вы ж гады! - обругал их Андрей и, забыв про козу, стал из-под ладони наблюдать за происходящим в воздухе. - А наши дажеть не отстреливаются... Патроны, что ли, кончились?

Толчок под зад заставил оглянуться.

- Обратно ты? Ну и подлая ж животина!

На этот раз животина с разбегу даже оборвала веревку, отчего толчок получился ослабленным. Это ее, видимо, не удовлетворило, а только раззадорило. Видя, что готовится к очередному наскоку, он, сунув рогатку за пояс, приготовился к обороне.

- Давай-давай, посмотрим, кто кого...

Ловко увернувшись, успел схватить за рог и мигом оседлал драчунью. Хотел в наказание покататься, но не получилось: упав на коленки передних ног, промахнувшаяся жалобно заблеяла, словно прося пощады. Или зовя на помощь, которая и не замедлила подоспеть.

- Дурак ненормальный, не видишь разве, она же котная! - услышал он голос вероятной хозяйки, тоже непонятно откуда вдруг взявшейся.

- А хуть бы и котная! Нехай первая не нападает, - стал было обосновывать свои действия Андрей. Но заступница изо всех сил толканула так, что он очутился на земле. Схватившись за обрывок веревки, заслонила животное собой.

Поднявшись и, для устрашения, грозно насупившись, неудавшийся джигит подступился к ней вплотную:

- Щас как вздую, не посмотрю, что девчонка! Повтори-ка, как ты меня обозвала...

В двух шагах скорее с вызовом, чем с испугом, перед ним стояла ровесница - кареглазая, лицо слегка в веснушках, с косичками вразлет, одета в белое ситцевое платье с голубыми полосками по подолу и рукавам, незнакомая. "Не боится, подлая, - подумал он. - Дернуть, что ли, пару раз за косы? "

- Извини меня, пожалуйста... я погорячилась, - признала та поспешность рукоприкладства.

- Погорячилась она! Смотри мне, веснущатая... - не стал он ее наказывать.

Веснущатая окинула его любопытно-презрительным взглядом: босой, штаны на палочке, голопузый, дочерна загорелый, нос облупленный - точь-в-точь беспризорник... Затем взгляд скользнул выше головы - и глаза ее испуганно расширились.

- Глянь, загорелся... кажется, наш...

Андрей оглянулся и, посуровев лицом, процедил со злостью:

- Все-таки подбили, гады...

Пока шла перебранка из-за козы, в небе над хутором случилось то, чего и можно было ожидать от самолета, неспособного защищаться: оставляя за собой серый хвост дыма, все еще преследуемый вражескими истребителями, он резко терял высоту...

Притенив глаза ладонью, Андрей весь превратился в зрение. Вот от горящего самолета отделился какой-то предмет. Несколько секунд - и над ним, словно огромный ярко-белый зонт, возник, сразу замедлив падение, купол. К нему тут же устремился мессер, стреляя и едва не задев крылом...

До боли закусив губу, Андрей молча переживал; девчонка, потрясенная жутким зрелищем, сдерживать эмоции не умела.

- Мама, это что ж это такое! - теребила она обрывок веревки. - Это ж бесчеловечно - добивать под парашютом... Скорее спускайся же! - почти кричала она, словно это могло как-то помочь делу.

Между тем парашют скрылся из виду, стервятники растворились в белесой дымке. Андрей почувствовал резкую боль в плече и, прихлопнув, нащупал здоровенного овода.

- И как раз же над лиманом! - заметил вслух, досадливо взмахнув рукой; овод, выскользнув из пальцев, взмыл кверху. - А ведь там без лодки ему хана. Нужно поспешать на выручку!

Хозяйка козы, слышавшая эти его мысли вслух, шагнула к нему, но Андрей, даже не глянув в ее сторону, подхватил карманы и заторопился прочь. Девчонка раскрыла было рот, чтобы окликнуть, но замешкалась. Затем, бросив козу, догнала его и схватила за руку:

- Можно и мне с тобой?

- Токо тебя мне и не хватало! Пусти, че прицепилась? - дернул руку, но та не отпускала.

- Пожалуйста, очень тебя прошу!.. Может он ранен, понадобится перевязка, а я умею делать по-настоящему... Возьми, а?