Необыкновенные приключения юных кубанцев

Утром, едва проснувшись, Андрей глянул на часы: без двадцати семь. Вскочил с лежанки, потянулся; заметил на полу листок бумажки. Карандашом, корявым материным почерком было нацарапано: "сынок когда прыдеш згробков низабуть напоить марту ис дому ниотлучайса посли обеда смениш миня пасти коров". Вчера ложились уже после двенадцати, и мать - Андрей засыпал, но помнит - сказала:

- Завтра хоронить, хочется пойтить на гробки - и боюсь, сердце не выдержит. Седни так было схватило - думала уже конец мне. Мабуть, сынок, я сама погоню череду на пашу.

Пока управился по хозяйству, во дворе Сломовых уже никого не оказалось. Выскочил на улицу - процессия приближалась к крайнему подворью. Припустился и догнал, когда бричка, запряженная Слепухой, поворачивала в проезд. Одна из женщин вела клячу под уздцы, остальные, около трех десятков человек, плелись сзади нестройной колонной на сколько позволяла ширина дороги. Андрей - он из ребят оказался один - шел сзади на почтительном расстоянии.

Когда телега свернула к кладбищу, женщины сгрудились в плотную толпу. Он обратил внимание, что гомон заметно оживился. Приблизившись, разглядел бумажку с изображением красноармейца, вонзившего винтовку штыком в землю; одна из женщин читала что-то вслух, другие с интересом прислушивались, то и дело подавая реплики. Бумажки были у двоих или троих, в том числе у крестной. Она осмотрела ее с обеих сторон (читать, Андрей знал, почти не умела), удивилась:

- Ты гля, дажеть напечатано! На какой даве с араплану кидали. На, почитай услух, - передала листовку соседке, - а то я погано бачу.

Андрей навострил было уши, но расслышать толком не удавалось из-за галдежа. Догадывался, в чем дело, но не верилось, что напечатали ночью да к тому же успели оставить на видном месте. Приурочить к похоронам - это надо додуматься! Хотелось и самому прочесть, но получил отказ:

- Тоби низзя, це для взрослых. И никому не болтай про тэ, шо чув та бачив, пойняв?

Между тем прибыли на место. Мужик на деревяшке вместо ноги да дед лет семидесяти подготовили не слишком глубокую, но широкую яму

Потом выяснилось, что вырыть ее помог Ванько, но самого его здесь не оказалось.

Покойников, завернутых кто во что, бережно опустили вниз, положили рядком, накрыли домотканной рядюжкой. Бросая горсть земли, многие прослезились:

- Хай земля вам будеть пухом!..

- Царство вам небесное, мученики!..

Бросил и Андрей три горсти. Глаза его затуманились, дрогнул подбородок; стиснув зубы, чтоб не разреветься, отошел от могилы, смахнул слезы, успокоился. Не дожидаясь окончания похорон, заспешил обратно.

В сторонке от тропы заметил бумажку, поднял. Да это ж прокламация! "Дорогие хуторяне! - прочел на обратной стороне листовки. - Не верьте вражьей пропаганде - тому, что утверждается на обратной стороне: все это ложь! Столица нашей Родины Москва не сдана врагу, Красная Армия не разгромлена, она с каждым днем укрепляет свою мощь. Измотав врага, скоро перейдет в наступление, и фашистским извергам недолго осталось бесчинствовать на кубанской земле. Не падайте духом, верьте в нашу победу!"

Кроме листовок, он передал и текст, но этот показался ему намного лучше - грамотней и в самую точку. Сунув листовку в карман, на радостях сорвался с места и бежал до конца плантации: хотелось поскорее увидеть Марту и поблагодарить. У калитки свистнул, подождал, но никто не вышел. "Может, не хочут, чтоб нас видели вместе посторонние" - решил он и ушел.

После обеденной дойки коровы отдыхали в сумрачных, нежарких хлевах, пока спадет полуденный зной, и только в третьем часу пополудни их снова выгоняли "на пашу". К этому времени один из пастухов-очередников (по договоренности или кто помоложе) по издавна заведенному правилу отправлялся в противоположный конец хутора собирать гурт. Так делалось потому, что хозяйки, лишь на короткое время прибегавшие с работы, подоив, снова спешили обратно, и пастух зачастую сам отпирал хлев и понуждал корову, а то еще овечку или телка-бузевка, покидать убежище. Андрей, хоть в этот раз и не было такой необходимости - все хозяйки дома, вышел пораньше: хотелось встретиться и поговорить с Мартой. Чтобы не быть замеченным Борисом или Мишкой, прибежал балкой.

- А я тебя утром видела, - сообщила она. - Угадай, где?

- Когда пробегал мимо вашего двора? .

- Не угадал. У кладбища.

- Ну да! Тебя там не было.

- А вот и была! Разбросала прокламации и спряталась в подсолнухах. Видела как ты прочитал одну и потом припустился бегом.

- Надо было окликнуть: я так хотел тебя видеть! Чтоб поблагодарить.

- Опасалась, что нас увидят. Да ты и пролетел, как пуля. Я сперва, удивилась: говорил ведь, подошла очередь пасти стадо, но потом догадалась: маме нельзя волноваться, и она пасет вместо тебя.

- Ну ты и сообразительная, чес-слово! - похвалил он. - И еще молодчина и умница. И твоя мама - тоже. Сколько штук напечатали?

- Все шесть. Как к ним отнеслись женщины?