Необыкновенные приключения Карика и Вали

Битва пауков сотрясала подводный дом.

Дрожали стены, качался купол.

Ребят так и подкидывало в воздухе, швыряло то вправо, то влево.

Перед их глазами мелькали стены, купол, пауки, вода и опять — стены, купол, вода…

Пауки бились молча. Они оплетали друг друга длинными лапами, раскачивались, точно борцы, из стороны в сторону, потом отскакивали назад и снова бросались друг на друга.

Вот к самому потолку со свистом взлетела оторванная лапа. Она зацепилась за паутину и повисла, качаясь, над головами ребят.

Карик поспешно столкнул ее вниз.

Покачиваясь на воде, изуродованные пауки на миг расходились, сидели, тяжело дыша, у стен, а потом снова бросались друг на друга.

И снова с шумом пенилась вода, и стены домика тряслись от толчков, точно во время землетрясенья.

Ребята со страхом следили за битвой пауков, не смея даже дышать.

От сильных толчков паутинные веревки ослабели. Теперь Карик и Валя могли без особого труда выбраться из своей веревочной люльки.

Первым вылез Карик и быстро ухватился за канат, который спускался с потолка к люльке.

— Ну, Валя, — сказал Карик, — выбирайся!

Валя вытянулась во весь рост и стала рядом с Кариком.

— Знаешь, — сказала она, — надо поискать чего-нибудь.

— А чего?

— Какую-нибудь палку, чтобы отбиваться.

Но как ни смотрели ребята, ничего, кроме голых стен, в подводном доме не было.

— Знаешь, — сказала Валя, — лапой можно… Вон… Оторванная плавает… — И она опустила палец вниз, показывая на черную воду, на которой плавали искалеченные конечности пауков.

— Ой, Валька, — радостно зашептал Карик, — смотри: они, кажется, убили друг друга!

Ребята свесили головы.

На темной воде плавали, еле заметно вздрагивая, изуродованные туши пауков. Волны загнали их к пролому в стене, и они покачивались бок о бок, не обращая друг на друга никакого внимания. Паук-хозяин еще пытался шевелиться, но вскоре и он замер, бессильно опустив голову в воду.

В подводном доме стало тихо.

— Сдохли! — радостно крикнул Карик.

Он нагнулся, вытянул шею и плюнул сначала на одного паука, потом на другого.

Пауки не шевелились.

Ребята посмотрели друг на друга: сдохли или не сдохли?

Карик крикнул:

— Эге-гей-гей!

Пауки плавали, точно кожаные подушки, надутые воздухом.

— Сдохли! — уже совсем уверенно сказал Карик и, смерив глазами расстояние до воды, выпустил из рук веревку. В воздухе мелькнули руки и ноги, и Карик камнем упал в воду.

— Карик! Сумасшедший! — закричала Валя, с тревогой взглянув на метнувшийся вверх фонтан брызг.

Голова Карика показалась на поверхности воды. Вынырнув, он осмотрелся по сторонам и поплыл к паукам саженками.

— Карик! — завизжала Валя. — Вернись! Они еще дышат!

Но Карик, не обращая внимания на крики сестры, подплыл к одному пауку и, подняв руку над водой, сильно хлопнул его по брюху.

Брюхо загудело, как барабан. Карик поспешно отплыл прочь, но, взглянув на паука, вернулся обратно и ударил его пяткой по голове. Паук не шевелился. Тогда Карик залез на тушу, как на плот, встал во весь рост.

— Прыгай! — крикнул Карик, махнув Вале рукой.

— Нет! — мотнула Валя головой. — Тут высоко очень!

— Что ж — ты всегда сидеть там будешь? Все равно ведь придется прыгать. Ну? Прыгай!

Валя тяжело вздохнула.

— Прыгай скорей, а то, может, сюда придут новые пауки, — тогда нам еще хуже будет.

Валя закрыла глаза, разжала руки и, взвизгнув, грохнулась вниз. В Карика ударил дождь брызг. Волны качнули пауков.

Фыркая и отдуваясь, Валя вынырнула из воды.

— Лезь сюда! — крикнул Карик, барабаня ногами по вздутому брюху паука. — Не бойся! Давай руку!

Бледная и дрожащая, Валя подплыла к страшной туше, нащупала руками толстое, мохнатое тело паука, но тотчас же, отдернув руку, испуганно вскрикнула:

— Шеве-е-ели-ится!

— Не ври! Никто не шевелится! — рассердился Карик. — Ну, скорее!

Наконец, после долгих уговоров, Валя взяла руку, протянутую Кариком, и он втащил ее на страшный пловучий островок.

Паук не шевелился. Бояться было нечего.

Валя присела на корточки и стала выжимать мокрые волосы, а Карик встал во весь рост и принялся внимательно разглядывать мрачную нору паука.

— Надо уходить отсюда, — вздохнула Валя. — Надо поискать дверь.

— А вот дверь. — Карик протянул руку к черному пролому в стене.

Всплеснув ладонями над головой, он прыгнул в воду и быстро поплыл к пролому в стене.

Валя с беспокойством следила за Кариком, а когда он скрылся в темноте, она закричала:

— Ну что? Что там?

Карик молчал.

Валя взглянула под ноги и побледнела. Ей показалось, что паук начинает шевелиться.

— Ка-ари-ик! — закричала она.

Голос ее прокатился под сводами и замер.

— Ка-а-ри-ик! — крикнула Валя еще громче. Она уже приготовилась прыгнуть в воду и поплыть за братом, но в эту минуту Карик показался в темном проломе.

— Чего ты кричишь? — сказал он сердито.

Увидев Карика живым и невредимым, Валя успокоилась. Она протянула брату руки и, помогая ему взобраться на паука, спросила:

— Ну, что ты там видел? Есть какая-нибудь дверь?

— Нет. Такая же нора, как наша, — ответил Карик, пожимая плечами.

— А есть там кто-нибудь?

— Никого!

Карик сел, поднял колени к самому подбородку и обхватил их руками.

— И двери нет?

— Нет!