Неограненный кристалл изумруда

— Плюс. Видели Антона, — ответил Кэрт, не поднимая головы. — Минусы. Первый — он под шикарным колпаком. Им-то по нам и шарахнуло. Второй — он там вовсе не как гость.

— Еще и без сознания… Не нравится мне все это.

— Пока все не так страшно, просто в данный момент он спит, — Кэрт наконец поднял взгляд. — Просто спит. Третий минус — нам по-прежнему не узнать, где он находится территориально.

— Судя по тому, что я видела, все обойдется. Большая часть вариантов невозможна без Антона.

Кэрт вздохнул. В том-то и беда, что большая часть, а не все. А значит, вероятность гибели Хранителя все еще остается существенной.

* * *

…Артен летел со всей возможной для призрака скоростью. Он знал, что надо спешить, что времени совсем немного, и что от него сейчас зависит не только жизнь Антона, но и его собственное призрачное существование. Но долететь — мало… надо было каким-то образом убедить магов помочь.

Он вспомнил алтарь в замке, где остался Хранитель и полетел еще быстрее, хотя немногим ранее ему казалось, что это невозможно…

Миттенар задумчиво грыз перо, задумавшись над расчетами. Ему не давало покоя известие о том, что адепты культа Артейл вновь выползли из тени и начали свою разрушительную деятельность. К чему оно могло привести — было понятно из старых хроник.

Неожиданно его размышления прервал сигнал тревоги. Кто-то вошел в комнату, хотя ни одно из предупреждающих о посетителе заклинаний не сработало.

— Кто здесь? — спросил маг пространство, совсем не ожидая ответа.

Посреди кабинета показался призрак, склонившийся в почтительном поклоне.

— Приветствую магистра.

— Ты еще кто?

— Проводник. Меня зовут Артен, хотя это имя ничего вам не скажет. Я пришел просить о помощи.

— Погоди немного, — жестом остановил его маг и позвал: — Роден, Шерн! Быстро в мой кабинет!

Маги появились очень быстро и замерли на пороге, удивленно рассматривая Артена.

— Мит, это что?

— Проводник, — отозвался Миттенар. — Он пришел просить нас о помощи.

— Да, — кивнул тот и снова поклонился. — Приветствую магистров.

Роден переместился к окну, Шерн остался подпирать косяк двери.

— Слушаем тебя, Артен. Что случилось?

— Один мой друг попал в большую беду. В настоящее время он умирает на алтаре Артейл. Они вернулись…

— Да, это мы знаем. Но где именно твой друг, как до него добраться?

— Я снял координаты, так что можно легко проложить портал. Тот замок далеко, в Шенаре.

— Ого… Энергии потребуется немерено… — покачал головой Шерн.

— Помочь мне и в ваших интересах, — тихо заметил призрак. — Думаю, вы помните, как недавно магический удар настиг все, обладающих даром? Это была инициация мага… величайшего мага всех времен.

— Это мы тоже знаем, — кивнул Роден.

— А теперь представьте, что будет, если сила этого мага достанется жрецам культа Артейл.

— С этого и надо было начинать, мальчишка! — Миттенар вскочил с места.

— Отвык общаться с людьми, — пожал плечами призрак. — Антон просил либо вытащить его оттуда, либо убить. Он знает, что такое культ Артейл…

— Убивать нельзя, кому, как не ему, под силу разогнать адептов культа раз и навсегда. Только ему… — задумчиво произнес Миттенар и покосился на друга. — Роден…

— Да, я сейчас, — маг исчез за дверью.

— У нас есть немного времени, чтобы понять, что ты такое, — Миттенар внимательно посмотрел на Артена.

— Я уже сказал — проводник. Сейчас эта магия забыта…

— Забыта?.. Как же давно тебя создали?

— Пять с лишним тысяч лет назад. С тех пор в мире очень многое изменилось. И не раз. И меня не создавали. Проводники — живые люди, в один прекрасный или не очень момент решившие посвятить свое посмертие кому-то из живых. Средней сложности ритуал, одно заклинание — и тело умирает, а человек становится призраком-проводником.

— А говоришь, не создавали.

— Я был магом. Этого достаточно, чтобы самому прочитать заклинание, а уж умереть мне помогли. В обмен на вашу помощь я могу научить вас этому.

— Что ж, договорились. И часто в те времена использовали это милое заклинание?

— Тогда — нет. В те времена магов очень не любили и убивали при первой же возможности. А вот лет за триста до меня использовали часто.

Неожиданно призрак упал на колени, схватившись за грудь.

— Что случилось?

— Антон… — прохрипел он. — Что-то очень нехорошее с ним…

— Я почему-то думал, что призраки не могут чувствовать боль… — заметил Шерн.

— До этого момента я тоже так думал, — кивнул Артен, поднимаясь на ноги.

— Надо торопиться, — резюмировал Миттенар. — Где там Родена Деас носит?

— Здесь я, здесь, — маг вернулся, таща сверток с тремя мечами и несколькими артефактами.

Магистры переглянулись и быстро разобрали принесенное.

— Если они проводят ритуал с магом, обладающим подобной силой, значит и ритуал выполняет не самый слабый их жрец. Возможно, верховный, — заметил Миттенар. — Надо быть очень осторожными. Артен, ты пойдешь с нами?

Призрак кивнул.

— Я вот что подумал, — заметил Шерн, рассматривая призрака. — Если тебе пять с лишним тысяч лет, то я почти не сомневаюсь, что принцип снятия координат отличался от сегодняшнего. И твои координаты, скорее всего, приведут совсем в другое место…