Неограненный кристалл изумруда

— Не волнуйтесь. Я учился у вас, — призрак едва заметно улыбнулся. — Мне не нужно было быть живым, чтобы посещать лекции. Координаты такие…

Миттенар начал читать заклинание, открывая портал.

— Я первым, за мной Шерн и Мит, — сказал Роден, прищуриваясь.

— Первым я, — возразил Артен. — Там видимым я смогу быть недолго, но отвлечь внимание, надеюсь, получится.

— Да, ни в коем случае нельзя дать жрецу культа забрать пирамиду, — добавил Шерн.

— Готово, — раздался голос Мииттенара.

Артен шагнул в портал и снова оказался в том же самом зале, который покинул совсем недавно. И сразу почувствовал, как покидает его магическая сила.

Но вот взгляд жреца оторвался от жертвы, распростертой на столе, и встретился с взглядом призрака.

— Это еще что такое? — поинтересовался Дарс.

Антон скосил взгляд.

— Артен… — прошептал он.

Призрак не смотрел на жертву, не сводя пристального взгляда со жреца. Он встряхнул правой рукой — и в ней тотчас же появился такой же призрачный меч. Медленно призрак двинулся к алтарю, но, не дойдя несколько шагов, рассеялся в воздухе.

Две ярких сапфировых молнии рванулись к жрецу, но тому хватило одного взгляда, чтобы погасить их. Алтарь засыпали искры.

— Дарс! — воскликнул Роден, рассмотрев мага.

— Какие люди, — усмехнулся жрец. Острие кинжала прикоснулось к груди юноши. — А теперь замрите. Иначе этот мальчишка умрет. Ритуал будет завершен не до конца, но мага вы потеряете. Вы ведь за ним, правда? Роден, Шерн… А что же Миттенар с вами не увязался?

— Так получилось, — ответил Роден, краем глаза заметив легкое марево, под которым и укрылся верховный магистр. — Думали, что справимся вдвоем и никак не ожидали встретить тебя. Зачем ты примкнул к культу Артейл? Ведь с твоей силой…

— Хватит заговаривать мне зубы. Магия Хаоса…

— Это не Хаос… — слабо возразил Антон.

— А ты молчи, — Дарс надавил на нож, и Антон зашипел от боли.

Роден и Шерн переглянулись. Почему-то возражение юного мага их очень сильно встревожило.

— Убирайтесь, иначе он умрет.

— Как будто если мы уйдем, он останется жив, — усмехнулся Роден. — Патовая ситуация, не находишь? Могу предложить тебе разве что забрать пирамиду с тем, что она уже успела высосать, а мальчишку заберем мы.

Дарс скользнул взглядом по артефакту.

— Невыгодный обмен. Он очень сильно сопротивляется действию Пирамиды. Если вы позволите мне закачать в нее хотя бы половину его энергии…

— Половину? Нет уж, это слишком. Даже восьмой части тебе много будет!

— Восьмая?! Да вы представляете, сколько я сил и средств потратил на то, чтобы захватить его?!

— Конечно, представляем. И по-прежнему говорим, что тебе хватит и восьмой части его силы.

— А меня кто-нибудь спросит? — поинтересовалась жертва.

— Нет! — единогласно ответили и жрец, и оба мага.

— Ну, я так и подумал… — тихо прошипел он.

«Парень, не мешай им тянуть время! — в голове Антона раздался сердитый голос. — Я рядом, но стоит мне появиться, и ты умрешь. Дарс понимает, что сейчас он проигрывает, и не упустит возможности избавиться от тебя. Так что будь добр, просто заткнись».

«Понял… — отозвался он. — Что мне делать?»

«Еще скажи, как будто ты что-то можешь», — усмехнулся невидимый маг.

«Еще немного, и я вообще никогда ничего не смогу. Эта штука не прекращает работать, между прочим. И ей очень тяжело сопротивляться…»

«Понял», — коротко отозвался Миттенар.

Сейчас, когда все внимание жреца было поглощено спором с магами, стало чуть-чуть полегче. Антон старался не обращать внимания на многочисленные раны, сосредоточившись на сопротивлении действию пирамиды. Но та и не думала сдаваться, ее энергетические волокна по-прежнему впивались в его тело, выпивая силу и жизнь, так что каждое мгновение сопротивления обходилось юноше очень дорого.

Точный удар отвел руку с кинжалом в сторону, еще один — отбросил жреца куда-то за алтарь.

— Миттенар! — прошипел он. — Я этого так не оставлю…

В этот момент, как показалось Антону, начался конец света. Со всех сторон полетели молнии — алые, золотистые, сапфировые, изумрудные, черные; маленькие огненные смерчи носились от одного конца зала к другому; от стен отлетали куски камня… Битвы магов могут выглядеть эффектно. Но вот насколько оно было эффективно, Антон даже представить не мог: среди всего летающего и искрящегося многообразия не было видно магов.

И ничто не задело юношу даже краешком. Более того, приглядевшись, он понял, что все молнии, смерчи и камни исчезают, стоит им только приблизиться к алтарю.

Неожиданно все стихло. Дарс стоял недалеко от алтаря и, тяжело дыша, переводил взгляд с магов на Антона и обратно.

— Думаете, вы победили? — хрипло засмеялся он. — Все еще только начинается! Ваша магия — ничто по сравнению с магией Хаоса, которая под силу только адептам культа Артейл!

Легкое движение ладонью — и за спиной жреца появился портал. Но, за мгновение до того, как скрыться в нем, Дарс метнул в Антона ритуальный кинжал, который все это время держал в руке.