Неограненный кристалл изумруда

«Может и произвол, но вполне обычный дополнительный заработок тех, кто стоит на воротах. Впрочем, и понять можно — зарплата у этих ребят весьма и весьма низкая».

«Наверняка потому, что казначей прекрасно знает о том, что они и так неплохо заработают на приезжих».

«Ну это в крупных городах…»

«Да заткнитесь вы оба!» — рявкнул Дар, которому эта «беседа» быстро успела надоесть. Особенно если учесть, что он обязан был принимать в ней участие, играя роль связиста.

Призраки заткнулись, не решаясь нарушить тишину и трепать нервы начальства.

Дар, перестав отвлекаться на спор, устроенный обнаглевшими было привидениями, быстро осмотрелся.

Семь тысяч лет не могли не изменить мир, но допрос с пристрастием, который был устроен Артену по дороге, дал ему основные представления о том, в какую сторону происходили эти самые изменения. И о том, что в каждом городе имелся особый трактир, в котором собирались наемники, ищущие заказ.

Пары вопросов первому же попавшемуся прохожему хватило, чтобы найти искомое заведение. Только вот, бросив на себя короткий взгляд, Дар прошел мимо. Заинтересованность обоих призраков возросла неимоверно, но никто не решался задать вопрос, а сам Меч никоим образом не хотел давать комментарии.

Разгадка была проста как никогда — несмотря на дорожный костюм, Реда невозможно было принять за наемника, скорее за нанимателя. Так что требовалось срочно «сменить прикид», как выразился бы Антон.

По дороге Дар успел пересчитать всю наличность. Об уровне цен он и понятия не имел, так что, недолго думая, послал Артена на разведку. Определить качество товара проводник, конечно, был не в состоянии, но привести в соответствие местный рынок с имеющимся богатством мог.

Впрочем, цены оказались вполне умеренные. Правда, Ред неслышно застонал, когда понял, что его деньги собираются тратить на что-то совершенно несуразное — какие-то непонятные доспехи, многочисленное оружие, мелкие артефакты, но даже не подумал протестовать. Понять, что с учетом сменившегося рода занятий, все это окажется совсем нелишним. Кто знает, в какую переделку им придется ввязаться.

Сейчас, если бы Ред мог посмотреть на себя в зеркало, он бы не узнал человека, отразившегося в нем. И в первую очередь изменилось выражение глаз — прежний, открытый взгляд авантюриста, который располагал к себе любого, уступил место цепкому, твердому взгляду настоящего воина.

Только теперь Дар переступил через порог трактира.

Городок был слишком маленький, чтобы в нем задерживались наемники. Это он понял сразу, едва на нем скрестились взгляды сразу нескольких человек, и в каждом из этих взглядов тут же затеплилась надежда.

Практически мгновенно люди переглянулись между собой, понимая, что из товарищей по несчастью быстро превратились в конкурентов. Но с порога бросаться к наемнику не решился никто, понимая, что эта братия совсем не из тех, кто будет церемониться с надоедами. Особенно если уверены, что без контракта не останутся.

Дар подошел к трактирщику. Тот, не ожидая заказа, поставил перед ним кружку доброго вина.

Да, такого на Земле точно нельзя было попробовать… Это было настоящее олерисское вино.

— Я смотрю, нашего брата недостаток?

— Да еще какой, — кивнул трактирщик. — Последний заказ был несколько недель назад.

— Что можете сказать о людях?

Трактирщики всегда были помощниками наемников, давая каждому из заказчиков исчерпывающую характеристику. Конечно, не за просто так, но этот союз вполне оправдывал себя. Хотя, мало кто сомневался в том, что точно такую же информацию об известных наемниках они предоставляют и заказчикам, особенно если те — не последние люди в городе. На сей раз хозяин быстро понял, что содрать что-то с нанимателей не получится — этот наемник раньше здесь никогда не появлялся. Поэтому стоило содрать что-то хотя бы с него, так что он не скупился на слова, быстро расписывая каждого.

Все отлично понимали, о чем наемник разговаривает с трактирщиком, но ничего не могли поделать — таковы были правила этого странного места.

Наконец, Дар отвернулся от хозяина, нашел взглядом свободное место в углу и прошел туда, словно не обращая внимания на всех тех людей, взгляды которых скрестились на нем.

«Слушай… Ты и правда хочешь взять контракт от кого-то из них?..» — в голосе Реда скользила странная нерешительность.

«Правда. И я советую тебе не мешать мне во время переговоров, если ты хочешь не только выжить, но и что-то заработать. Кстати, я не буду брать длительные контракты. Если помнишь, у нас с тобой договор на два мерта».

Сразу двое столкнулись у столика Дара, злобно посмотрели друг на друга, но через пару мгновений один вернулся на место. Меч с интересом посмотрел на победителя соревнования, опустившегося рядом.

— Разрешите?

Дар только кивнул. Начинать разговор первым он не собирался, предоставляя это право собеседнику.

— Надеюсь, я смогу вас заинтересовать.

— Возможно, — почему-то об этом человеке трактирщик не сказал ничего, то ли не зная, то ли не решаясь выдавать какую-то важную персону. Так что заинтересовать Дара ему уже удалось.

— Я плачу сорок тысяч за задание.