Неоправданная ставка

Проснувшись, Майкл несколько минут лежал, глядя в потолок, судорожно собирая куски сна. Там было столько событий и такие персонажи, что соединить их воедино было невозможно. Но появление Рудберга оставило странное ощущение. Его невозможно было забыть, как прочие персонажи, потому что он был везде. Всё вращалось вокруг него. Майклу вдруг показалось, что он помнит даже его лицо, точнее, какие-то характерные черты. Через весь сон проходило волевое присутствие этого человека. Ещё у Майкла возникало некое странное ощущение, что он сам в какой-то степени является непосредственным участником происходящего во сне. Размышляя обо всех этих странностях, Майкл спустился на первый этаж дома, и начал складывать съестные припасы, заготовленные с вечера для воскресной рыбалки. Отец разрешил отдохнуть от хмурой необустроенной обстановки библиотеки, и мальчик решил посвятить этот день друзьям и рыбалке. Провести солнечный день на озере предложил Сентин. Он показал Майклу большую коллекцию удочек, после чего как бы между прочим сказал, что с ним на озеро собирается Луиза в сопровождении своего вездесущего поклонника Энтони.

Две бамбуковые удочки, с одной из которых рыбачил когда-то Эпштейн-старший, и маленькую жестяную шкатулку с червяками Майкл уложил в двухместную коляску и стал запрягать в неё жеребца по имени Ветерок. Он любил этого племенного жеребца, отработавшего на заводе несколько лет и повредившего переднюю ногу, после чего отец забрал его для домашнего обслуживания. Несмотря на свою небольшую хромоту, Ветерок был достаточно резвым жеребцом и с лёгкостью возил двухместную коляску. Майкл выехал за ворота дома и легонько тронул Ветерка краем кнута. Понимающе всхрапнув, конь побежал лёгким галопом. Сентин хорошо знал, когда едет Майкл, по характерному топоту Ветерка. Конь, слегка припадая на правую ногу, смягчал удар копыта, и это отчетливо слышалось издали. Подъехав к дому шофёра, Майкл осадил Ветерка и, выпрыгнув из коляски, подошёл к Сентину.

— Здравствуй Сентин! Спасибо, что позвал провести день на природе, а то Энтони только предлагает, а когда приходит время отправляться — его не найдёшь.

— А чего его искать, он всегда в одном месте, — сказал Сентин, протирая тряпкой лобовое стекло автомобиля.

Майкл, почувствовал колыхнувший сердце подвох, но с безучастным видом произнёс:

— Да мне и самому сейчас некогда. А что, Энтони у вас в гостях часто бывает?

Сентин улыбнулся. Он знал о симпатии Майкла к Луизе и потому так же небрежно ответил:

— Да почитай каждый день у нас. Они, наверное, пожениться задумают.

Лицо Майкла предательски залила краска, и Сентин, разряжая обстановку, добавил:

— Это Луиза попросила меня позвать на озеро тебя, Майкл. Что же ты отдаёшь свою мечту сопернику? Мама Луизы была самой красивой женщиной этих мест, — мечтательно поднимая глаза к небу, произнёс он, — а ведь Луиза часто спрашивает о тебе.

На пороге дома Сентина появились Луиза и Энтони. На девушке было лёгкое розовое платье и небольшая соломенная шляпка с полями, загнутыми внутрь.

— Майкл! — воскликнула она радостно, бросаясь навстречу и обнимая юношу, — как я рада видеть тебя, — не унималась она, держа ладони на его щеках.

— А я думал, тебе и компании Энтони достаточно, — съязвил Майкл, бережно убирая ладони девушки. — Ты же говорил, что тебе некогда, — добавил он, адресуя своё возмущение Энтони.

— Отец только вечером разрешил мне, — оправдываясь, сказал Энтони. Он знал о том, что Луиза очень нравится другу, но ничего не мог с собой поделать, так как сам сходил по ней с ума. Для себя Энтони решил следующее: пусть Луиза сама выберет, кто ей по сердцу, а раз этот выбор очень важен для него, то дружба не должна этому мешать, и сам Энтони будет находиться с объектом своего вожделения столько, сколько надо ему.

— Знаю тебя с детства Эн, и всегда ты врёшь. Только раньше это была невинная ложь, а сейчас ты врёшь потому что цинично поступаешь.

— Ну да, я же не такой умный, в библиотеках не сижу, книжек не читаю. Такими заумными словами не выражаюсь. Знаешь, Майк, не надо винить меня в своем заточении. Ты сам просиживаешь сутками, то с книгами, то с картами, а мне ни то, ни другое неинтересно, — возмущался Энтони.

— Всё мальчики, — строго произнесла Луиза, — на сегодня ссор хватит. Поехали, папа!

Она забралась на переднее сиденье автомобила на заднее предусмотрительно сел Энтони.

— Ты не хочешь поехать со мной в коляске? — поинтересовался Майкл, обращаясь к Луизе.

— Конечно, я поеду с тобой, — ответила девушка и, выпорхнув из машины, устроилась в коляске рядом с Майклом.

— Я не первый раз слышу о картах. Ты готовишься стать шулером? — смеясь, спросила она, когда коляска тронулась.