Неоправданная ставка

— Я банкир. Четыре дня назад наш корабль вышел из порта и направился на Восток, но ночью мы попали в сильный шторм, и корабль разбился. Думаю, что в живых остался я один. Утром меня спасли пираты и посадили в трюм. Когда я сказал, кто я, они потребовали золото в обмен на мою жизнь. После того, как команда сошла на берег, мне удалось сбежать и спрятаться в скалах в надежде найти какой-нибудь другой корабль. Я слышал, что на этот остров заходят торговые суда. Вот и спрятался на свою голову, от одних пиратов к другим.

Я долго наблюдал за вами. Мне показалось, что на вашем корабле есть дисциплина, что не свойственно пиратам, и я хотел попросить о помощи. Однако, как только высунулся чуть больше, прогремел пушечный выстрел. Взрывом меня отбросило в море, а потом ваши люди привезли меня сюда, — закончил пленник и, обхватив голову руками, зарыдал.

— Как ваше имя? — спросил Сэмуил.

— Ален де Бург. Впрочем, теперь моё имя не имеет значения. Насколько я понял из прошлых разговоров моих «спасителей», по вашим законам вы должны вернуть беглеца вашим братьям по ремеслу.

— Я ничего не могу обещать вам, мсье де Бург, но поговорю с капитаном, и, вполне вероятно, ваша участь окажется не такой плачевной, если вы сказали мне правду. Здесь никто не будет вас истязать, только говорите правду.

— Молодой человек, вы вселяете в меня надежду, — пролепетал банкир. — Если вы поможете мне, я буду молиться о спасении вашей грешной души до скончания дней.

Сэмуил поднялся на палубу и подошёл к капитану.

— Этот человек — банкир. Его спасли люди Хромого Пита и хотели получить за него выкуп, но он сбежал и прятался в скалах в надежде попасть на торговое судно. Наши ребята заметили его, когда он захотел, чтобы его заметили. Я думаю, он говорит правду, капитан.

Постояв несколько минут на корме, Акула спустился в трюм к пленнику. После непродолжительной беседы капитан вернулся на палубу и приказал приготовить три шлюпки, а также двадцать человек из старой команды, включая Грома и Барракуду.

Долговязый моряк с потопленного галеона произнёс:

— Капитан, не так давно ты сказал, что мы не дали тебе повода усомниться в нашей храбрости. Позволь и нам быть полноправными членами команды и показать, на что мы способны.

— Возьми с собой пятерых, и спускайтесь в шлюпку, — ответил Акула.

Шхуна «Элеонора» стояла в бухте в двадцати кабельтовых от острова. Хромого Пита на борту не было, и Акула приказал грести к берегу. Когда капитан в сопровождении двадцати пиратов подходил к таверне, раздался выстрел, из таверны выскочил какой-то малый и бросился наутек. Следом выбежали ещё два человека и разрядили пистолеты в сторону убегающего. Один из них, в котором Акула узнал кока с «Элеоноры», закричал:

— Я всегда подозревал эту крысу, так пусть подохнет в кустах этого вонючего острова. — Разглядев Акулу среди идущих, кок проговорил: — Акула Пьер решил навестить своих старых друзей?

— Акула никогда не дружил с кухонными крысами.

— Кого ты назвал кухонной крысой? — злобно спросил пират, оскалив жёлтые зубы.

— Акула и крыса не соперники. Если ты на заткнёшься, я вырву твою гнилую требуху и заставлю сожрать её, — процедил Акула. — Где твой капитан?

— Капитан там, — особо не сопротивляясь махнул рукой пират и, сделав несколько шагов на заплетающихся ногах, рухнул на песок.

Хромой Пит сидел за широким столом в окружении нескольких портовых подруг, и по очереди отвешивал им шутки, от которых дамы истошно смеялись. Члены его команды сидели за соседними столами, и с настороженным интересом развернулись, увидев Акулу Пьера с командой. Пит расплылся в улыбке, насколько позволяла ему изуродованная правая щека.

— Акула! — протянул он. — Давненько не виделись. Садись, капитан!

— Отправь своих подруг проветриться, у меня к тебе разговор.

Когда женщины отошли, Акула сказал:

— Я мог бы ничего тебе не говорить, но я чту законы братства. Твои люди вчера вытащили из моря одного банкира, и я хочу знать, сколько ты хочешь за то, чего у тебя уже нет.

Пит смерил Акулу недобрым взглядом и крикнул одного из помощников.

— Слушаю, капитан, — сказал подошедший.

— Где банкир?

— На корабле, капитан, — уверенно ответил пират.

— На чьём корабле? — заорал Хромой Пит, брызгая слюной из-за плохо двигающейся щеки, и ударил помощника тростью.

— Воспитывать своих храбрецов ты будешь потом, а сейчас давай поговорим о деле, — жестко присёк Акула. — Беглеца поймал я, теперь он мой пленник. По нашим законам ты имеешь право на свою долю, поэтому задам только один вопрос: сколько ты хочешь за него? Подумай Пит, потому что, если цена будет непомерно высока, ты не получишь ничего. Твой ответ, капитан Пит!

Пока Акула говорил эту речь, Гром, как опытный воин, расставил людей таким образом, чтобы можно было видеть каждого из команды Хромого Пита как в таверне, так и за её пределами. Хромой Пит выдерживал паузу. Обстановка накалялась, и в любую секунду могла вспыхнуть кровавая бойня. Людей Хромого Пита было в два раза больше, и команда Акулы могла рассчитывать только на свой боевой опыт.