Неопытный маг и заморский принц

— Впервые, — сказала я.

— Осень и зима — отличное время здесь, уже не жарко и еще не начались дожди, — он чуть склонил голову, но глядя на меня все так же. — Надеюсь, вам у вас понравится.

— Не сомневаюсь, ваше высочество, — я тоже улыбнулась. Очень старалась так, чтобы моя улыбка виделась исключительно вежливой и деловой, но сомневаюсь, что туда не проскользнуло лишнее.

Чужых принцев мне не надо, я за благоразумие.

Умение правильно улыбаться тоже приходит с опытом, я научусь.

А пока стоит держаться чуть в стороне, чуть за плечом Донавана. Я ведь его охрана, так что мне там самое место. Лучше пока молчать и не высовываться. А там разберемся.

И все равно я видела, как красавчик Дженгиз тоже поглядывает на меня. Помигивает.

Я очень старательно не смотрю на него, больше по сторонам.

На корабли, на доски причала под ногами, на брусчатку, на крыши домов. Донаван небрежно обнимает меня за талию.

— Я все вижу, — говорит шепотом, но в этом не ревность, ему смешно.

— Что тут можно видеть? — невинно удивляюсь я.

— Все, моя радость. Но, надеюсь, работа для тебя важнее.

— Конечно, ваше высочество!

Еще как.

А, между прочим, разглядывая все подряд, я замечаю птичку.

Даже не знаю, почему обратила внимание. Рядом с нами, на причале села маленькая птичка, похожая на зяблика, только чуть меньше, и скорее желтенькая, чем рыжая. Мы пошли, она перескочила дальше, на сходни корабля, потом на столбики причала, потом вспорхнула и села на дорогу впереди. Птичка тоже смотрела, так внимательно, пристально, словно стараясь ничего не пропустить. Бред, конечно. Птичка и птичка. Но что-то зацепило. И как только я начала присматриваться — птичка упорхнула.

* * *

— Для чего мы здесь? — спросила я Донавана, когда мы сидели вечером у него на балконе, любовались шикарным видом на город и пили вино.

Донаван усмехнулся, чуть искоса глянул на меня.

— Налаживать связи, — пожал плечами.

— Разве они уже не достаточно налажены? То, как нас принимают здесь…

— Как принимают — это не важно, — фыркнул принц. — Майхарцы могут улыбаться тебе в лицо, радостно кивать и раздавать комплименты, но стоит отвернуться, и всадят нож в спину. Не расслабляйся. Нет, я не ожидаю сейчас ничего такого, но после Хиджиры у нас слегка натянутые отношения.

— Нож в спину? Поэтому я здесь?

— Нет, — сказал он. — Для этого у меня есть опытная охрана, которая не бросается в глаза. А ты всегда на виду. На тебя нельзя не смотреть.

— Вот как? Я здесь, чтобы отвлекать внимание?

Он чуть виновато и немного небрежно пожал плечами.

— И поэтому тоже. Ну, еще, чтобы услаждать своей красотой мой взгляд, — протянул руку, погладил мое колено.

Как любовница, не больше.

Ладно, а если все же о деле, а не обо мне?

— А что не так с майхарцами? Мы ведь были там союзниками.

— Союзниками, — согласился принц. — Но не все смогли правильно поделить. В политике дружбы не бывает, у всех свои интересы. Кроме того, хиджирский хан все надеется ответить. Мы далеко, а Майхар рядом, и они очень заинтересованы в нашей помощи. А мы — в майхарских алмазах, — принц усмехнулся.

— Значит, они могут быть заинтересованы в нас больше, чем мы в них? В военной помощи. Тогда чего же можно опасаться? Почему нож… — я вдруг запнулась, не договорив.

На парапете балкона сидела такая же маленькая птичка, склонив голову на бок, смотрела на нас. И словно слушала.

— Что? — удивился Донаван.

Птичка вспорхнула и улетела.

— А что это за птицы такие здесь? — спросила я. — Похожи на зябликов, только больше желтенькие?

Донаван глянул на меня с удивлением.

— Понятия не имею, — сказал он. — А что не так с птичками? Спроси у кого-нибудь из местных.

— У меня такое чувство, — сказала я, — что они за нами наблюдают.

Глава 3. О подозрительных птичках и прогулках в саду

Конечно, везде ходить за принцем у меня необходимости не было. Да и не всегда это уместно, у принца дела, переговоры с королем, и мне не всегда стоит слушать. Никакая страшная опасность Донавану не грозит, поэтому у меня тоже хватало свободного времени.

Пока мой принц занят, я пошла прогуляться по парку, поискать тех птичек, что-то они мне покоя не давали. Может быть, это и не значит ничего, птички и птички, но интуиция говорила, что в этом что-то есть.

Я ходила по парку, высматривала, но, как на зло, никаких птичек рядом не было. Вернее были, но все какие-то не те, не желтенькие. Не знаю, в чем дело.

Где их искать?

А если увижу, то что мне делать? Ловить маленьких птичек мне еще ни разу не приходилось. Что для это нужно сделать?

Я больше боевой маг, могу ударить огнем, могу создать ударную волну, которая сметет все на своем пути, могу щиты поставить… Но что делать с птичками? Мне нужно поймать, а не убить и зажарить. Ментальной магией я не владею, это вообще больше присуще королевским домам и драконам, парализовать птичку не могу.

Тогда что?