Неос

С поверхности кольца всё выглядело иначе. Даже Река казалась нормальной, пока не начинала вздыбливаться у близкого горизонта. По берегам тянулись раскидистые древесные кроны, местами из общей массы выглядывали пирамидальные тополя, буки и рододендроны. Две черные полосы, свивающиеся в замкнутые окружности, обозначали границу неба и земли. Вдоль стен громоздились уступы жилых комплексов. Призмы, полусферы и прямоугольники, соединенные между собой галереями и лифтовыми шахтами, лепились прямо к стенам. Среди корпусов улавливалось некое движение — то ли роботы, управляемые станционным ИИ, то ли колонии нанитов, прокладывающих коммуникации. Лесные зоны чередовались с аккуратно выстриженными лужайками, на которых что-то непрерывно строилось.

— Я вынесла большую часть жилого фонда на стены, — похвасталась Нина, — чтобы освободить кольцо для природных зон.

— Умница, — похвалила Вера.

Еще бы, хмыкнула про себя Нина. Это был единственный способ избежать плотной застройки при такой численности населения.

Проект был экспериментальным.

В теории можно настроить десятки и сотни таких хабитатов, заложить основы сообществ нового типа. Странников, не связанных с материнской планетой и не нуждающихся в покровительстве чужих. Расы, которую по степени мобильности и свободы можно сравнить с тшу.

Нина опустилась на одно колено и погрузила ладонь в воду. Течение было сильным — в игру вступала центробежная сила.

— Эй, — Ингвар уже сидел за штурвалом глиссера. — Приключения ждут.

34

Тимуру снилась война.

Корабельный ИИ смоделировал для погруженных в гибернаторы пилотов сценарий грядущего столкновения. Всё выглядело реалистично и жутко. Войтицкий умирал дважды — на низких порогах чувствительности, но без удовольствия. Всякий раз система фиксировала его ошибки, заставляла наблюдать за процессом со стороны, слушать комментарии и просматривать альтернативные ветки событий.

Модель предусматривала торможение на релятивистских скоростях и атаку флота противника, собравшегося в местном аналоге Пояса Койпера. Тшу сильно не мудрили. Очевидным решением было запустить по встречной траектории обломки крупных астероидов, разогнанные солнечными парусами до одной десятой светового порога. Скорости флота и обломков складываются, происходит большой взрыв. Чтобы уклониться от управляемого роя, способного корректировать курс во время полета, надо маневрировать в бешеном темпе. И обрабатывать огромные массивы поступающей информации. С подобными задачами человеческий мозг не справляется, поэтому командование переходит к бортовым ИИ. Выполняются стандартные маневры уклонения, при этом экипаж выталкивается из криосна и переводится в компенсаторы — перегрузки могут достигать полутора десятков «же» и более. Истребители на этапе отражения первой волны не задействованы, зато в игру включаются десятки киберзондов — ложных целей, вторгающихся в навигационную сетку неприятеля.

Пропустив рой, Шестое Ударное Соединение вновь группируется, продолжая тормозить. Второй этап смоделированного конфликта — взаимный обстрел релятивистскими снарядами. Маневрировать легче, но и дистанция поражения сокращается. Дальше — ракеты и радиолокационное подавление. Флоты сближаются, при этом «Анубис» летит на семистах тысячах километрах в час. Если боевые корабли сопровождения сумеют прорваться через ракетные залпы тшу, носитель замедлится и введет в игру ударные звенья истребителей. Тимур будет управлять машиной из компенсатора, поскольку «Анубис» продолжит маневрирование. Перегрузки всё еще будут колебаться в пределах десяти-двенадцати «же».

Корабельный разум дважды прогнал и отредактировал модель, накопив кое-какие статистические данные. Маневр уклонения от обломков в двух редакциях был безупречным — у людей имелся опыт подобных столкновений. При сближении флотов в первой версии модели «Анубис» испарялся — вместе со всеми боевыми операторами на борту. Вторая модель учитывала допущенные ошибки и обеспечивала прорыв через заградительный огонь обороняющихся. Тимур успевал вывести «возмездие» из шахты, принять форму шара и собраться в звено. Сразу после этого его истребитель погибал от разрыва плазменной торпеды, а вслед за этим релятивистский снаряд разносил в клочья «Анубис».

Две виртуальных смерти.

Шок от пережитого.

И небольшая пауза — квантовый компьютер анализировал новую информацию, корректировал модель, просчитывал альтернативные тактические схемы.

Калорика и вся предыдущая жизнь казались оператору нереальными. Словно ты переродился в новом теле и начинаешь переписывать судьбу набело.

Впереди — двенадцатилетняя иллюзия.

Сон разума.