Неос

Им удалось пройти туман.

Других нападений не последовало, хотя дважды в серо-зеленой мгле что-то шевелилось, пуская по хляби полуметровые волны. Катер чутко реагировал на подобные изменения и корректировал курс.

Представительство тлиннранцев имело хорошую защиту. Во-первых, хозяева укрыли свои владения маскировочным полем, мешающим обзору. Во-вторых, в освоенную чужими область не проникали радиосигналы и всевозможные виды излучений. Казалось, представительство выпало из пространственно-временного континуума, хотя и не отказывалось принимать гостей. У знал, что тлиннранцы находятся одновременно в нескольких точках вселенной, но не понимал, как им удается проворачивать такие фокусы.

Робокатер сбросил скорость до тридцати километров в час и пересек незримую черту. Всё это время У вместе со Стигом не покидал рубку. Разговаривали, обсуждали планы на будущее. Вспоминали лучшие моменты из жизни на Динкене. Мальчик с легким сердцем покидал этот унылый мирок, тонущий в непроглядном тумане и безысходности. Стигу нравился Таардус, но Вейшенг подозревал, что вернуться на планету-перекресток в ближайшие годы они не смогут.

Реальность трансформировалась.

Туман отступил, джунгли — тоже. Прекратился дождь. У с удивлением обнаружил, что судно мчится вперед по сухой земле.

Хлябь исчезла.

С неба на беглецов уставился тусклый солнечный круг. Белый, а не оранжевый.

Катер остановился.

Беглецы увидели представительство.

41

Андрей Колосовский вспоминал виртуальный ад с содроганием. В жизни ему не доводилось бывать в столь мерзких и жутких местах. Собственно, в реале таких нет.

Перед глазами всё еще стоял зачумленный средневековый город, провонявший горелым мясом и испражнениями. Вдоль мостовых тянулись канализационные желоба, из которых несло какой-то дрянью. Сточные канавы наполняли город миазмами, от которых было не скрыться, не спрятаться.

На площади под одобрительный рев толпы жгли ведьму — молодую девушку, которая, если верить подсказкам системы, полвека назад возглавляла лунный наркокартель. Крики горевшей заключенной еще долго стояли в ушах Колосовского.

Вся фишка в порогах чувствительности, объяснили ему.

Зэки думают, что всё это происходит с ними на самом деле. Пороги выставлены таким образом, чтобы болевой шок не убил оболочку в криокапсуле. Телеметрию анализируют, при необходимости осуществляется легкая подстройка.

Сейчас, когда челнок идет на сближение с космолетом ДБЗ, пережитое кажется нелепым сном. Кошмаром, приснившимся средь бела дня. Впрочем, день на тюремном хабитате — понятие относительное...

Колосовский искоса посматривал на капсулу.

Обтекаемой формы гибернатор действительно напоминал гроб. Гладкая серая поверхность, цепочка индикаторов, пульт сенсорного управления и прозрачная крышка. Грань между мирами живых и мертвых.

Чтобы организовать встречу шефа ДБЗ с одним из самых опасных преступников Солнечной системы, тюремщики начали перестраивать локации вымышленного кошмара. Рихтер Тенсинг, умирающий от жажды в бескрайней аравийской пустыне, внезапно перенесся на берег мутного городского канала, где его дожидался Колосовский. По зеленоватой глади неспешно двигалась обшарпанная гондола, которой правил человек в капюшоне и уродливой кожаной маске.

— Держи, — Колосовский швырнул заключенному бутылку с водой. Пластиковую, с винтовой крышкой.

Тенсинг поймал бутылку, свинтил крышку и жадно припал к горлышку. Шеф ДБЗ спокойно наблюдал за двигающимся кадыком заключенного. Не мешал, не заговаривал первым.

Пластиковая бутылка в средневековом городе смотрелась дико. Никто из заключенных не сумел бы раздобыть артефакт на данном уровне. И Тенсинг это понял.

— Кто ты? — голос киллера был хриплым, надтреснутым.

Убийца производил отталкивающее впечатление. Выгоревшая на солнце борода, немытые волосы, мешковатая одежда, протершаяся на коленях. Потухший взгляд. На вид мужчине было около пятидесяти, но Колосовский знал, что по сюжету конструкта, из которого извлекли Рихтера, заключенному исполнилось тридцать пять. Испытания не проходят бесследно.

— Мне сказали, что ты умеешь редактировать здешние миры, — в голосе Колосовского прорезалась ирония. — Думаю, это преувеличение.

Фиолетовые глаза узника сфокусировались на лице Андрея.

— Ты из ДБЗ.

— Знаешь меня?

— Колосовский, — рот Тенсинга искривился в ухмылке. — Раньше ты был на побегушках у Дориана Стейвея.

— Времена меняются.

— Сильно?

— В моем случае — да.

Тенсинг задумчиво кивнул.

И сменил облик.

Перед Колосовским стоял бывший куратор. Дориан Стейвей. Истинный облик куратора знали единицы — тот был фриком и прыгал по болванкам чуть ли не ежедневно. Но вот он — худощавый мужчина с аристократичными чертами лица, старомодными усами над верхней губой и в неизменном костюме от Тома Форда. Руки Стейвея были затянуты в кожаные перчатки.

— Впечатляет, — похвалил Колосовский.

— Знаю, — преступник швырнул опустевшую бутылку в канал. — Я только разминаюсь.

Локация растворилась в вихре изменений.